L'Agence spatiale européenne (ESA) lancera en 2024 PLATO, un télescope spatial dédié à la découverte de planètes extrasolaires. PLATO est l'acronyme de "PLAnetary Transits and Oscillations of stars" (Transits planétaires et oscillations stellaires).
Inspiré du succès de Kepler (NASA), PLATO détectera les exoplanètes en observant les baisses périodiques de luminosité des étoiles dues aux transits planétaires. Pour cela, il surveillera un million d'étoiles grâce à 34 télescopes et caméras distincts. De plus, il analysera les oscillations stellaires (astérosismologie) pour déterminer la masse, la taille et l'âge des étoiles hôtes.
PLATO devrait identifier des milliers d'exoplanètes, avec un focus sur celles de taille similaire à la Terre, situées dans la zone habitable. (ee)
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