Quelle est l'odeur de la mort ?

Un chimiste explique pourquoi un "parfum de la mort" pourrait vous protéger lorsque les zombies prédateurs frappent pendant Halloween.

La fin du monde est proche – du moins semble-t-il. Nous vivons dans un monde assiégé par des virus mortels, des menaces terroristes et des politiciens rétrogrades. Et puisque c'est Halloween cette semaine, nous devons nous soucier des zombies. Des foules carnivores de morts-vivants, en croissance constante, constamment affamées, nous hantent à travers les ruelles et nous obligent à nous cacher dans des caves sombres.

Ce n'est pourtant pas le cas si la chimiste Raychelle Burks peut nous aider avec sa méthode de camouflage "parfum de la mort". Burks est chercheuse au Doane College dans le Nebraska et à l'Université du Nebraska-Lincoln, où elle étudie de nouveaux matériaux de capteurs. En tant qu'experte en capteurs et passionnée de zombies - elle a publié un ouvrage sur le sujet, avec des références scientifiques - elle pense que l'on peut tromper les zombies en sentant comme eux. Burks nous a dit qu'elle avait déjà découvert les produits chimiques dont nous avons besoin.

Comment savez-vous que des zombies vous suivent par votre odeur ?

Sur la base de notre connaissance approfondie des zombies, issue de la culture populaire, la seule chose invariable est que les zombies sont stupides. Ils sont maladroits, ils gémissent au lieu de parler, ils font des bêtises à répétition. Ils présentent de graves anomalies neurologiques. Néanmoins, ils essaient de nous manger et pas les uns les autres. Comment savent-ils que nous ne sommes pas des zombies ? Eh bien, tu ne sens pas bon. Vous sentez vivant, pas mort et en décomposition.

Qu'est-ce que la mort et la décomposition sentent alors ?

Beaucoup de recherches ont été faites à ce sujet dans le monde de la non-fiction. Les scientifiques ont aidé à la fois les enquêteurs médico-légaux à la recherche de tombes cachées et les dresseurs de chiens à la recherche de restes humains. Ils ont découvert des centaines de composés chimiques provenant de cadavres en décomposition. J'en ai senti certains moi-même et, eh bien, ewwww.

Pouvez-vous donner un exemple de ces produits chimiques malodorants ?

La putrescine et la cadavérine sont deux qui ont reçu des noms appropriés. Ils se forment lorsque les acides aminés se décomposent et sentent la mouffette, le soufre et les excréments humains. Ensuite, il y a le disulfure de diméthyle qui sent le chou pourri. Un composé apparenté, le diméthyltrisulfure, sent comme une plaie ouverte et purulente. Un autre produit chimique produit par la chair en décomposition, le scatole, fait également penser aux excréments lorsqu'ils en sentent l'odeur.

Délicieux. Comment cela peut-il nous aider avec les zombies ?

Nous voulons nous déguiser, nous fondre dans l'environnement comme des chasseurs s'aspergeant d'urine animale. Notre environnement, cependant, est celui des morts-vivants. Nous devons couvrir notre odeur naturelle pour les tromper. On devrait sentir les zombies. Il y a eu un essai clinique réussi de cette approche :dans la première saison de la série télévisée The Walking Dead les gens se sont couverts de zombie terne pour s'échapper. Heureusement, la chimie offre une solution plus facile.

Ce serait votre " parfum de la mort ” être  ?

Ou "Eau de Mort", oui. Nous voulions impliquer les responsables marketing avant de décider du nom final. Mais l'idée est de créer quelque chose avec ces produits chimiques que vous pouvez vaporiser sur vous-même, plutôt que d'avoir à vous enduire de tripes de zombies.

Avez-vous déjà créé le parfum ?

Pas encore. Nous avons encore besoin de faire venir des chimistes cosmétiques, des gens qui travaillent avec des parfums, pour trouver comment connecter ces produits chimiques ensemble pour qu'ils durent un certain temps. Doit-il être à base d'huile? Une lotion, peut-être un spray ? Vous voulez probablement avoir beaucoup d'options - peut-être une crème à usage personnel et un spray pour dissimuler votre lieu de résidence afin que votre maison ne sente pas si vivant. Ensuite, nous devons le tester avec des chiens qui peuvent sentir les restes humains. Nous ne voulons pas le tester à mi-chemin d'une apocalypse zombie. Nous voulons savoir que nous avons quelque chose qui fonctionne.

Pensez-vous vraiment que cela fonctionnerait ?

Il y a des exemples de cela dans la nature. L'arum géant, par exemple. Il a une fleur géante qui sent la pourriture. Le parfum attire les insectes qui vont habituellement à la charogne, comme les mouches et les coléoptères, et la fleur les utilise pour disperser son pollen. Une fois, je me suis tenu à côté d'un arum géant en fleurs et vraiment, ouf ! Je suis sûr que nous sommes sur la bonne voie.

Alors un fléau de zombies ne vous fait pas peur ?

Cet Halloween, je suis plus inquiet d'être blessé par une vache. Je vis dans le Nebraska. Statistiquement, la probabilité est beaucoup plus élevée.

Traduction :Iris Van Gerwen