Un barrage de 113 mètres de haut au nord de la ville irakienne de Mossoul est sur le point d'éclater. Lorsque cela se produit, des vagues atteignant 21 mètres de haut pourraient inonder la ville. Comment rendre les barrages plus sûrs ?
Un barrage de 113 mètres de haut au nord de la ville irakienne de Mossoul est sur le point d'éclater. Lorsque cela se produit, des vagues atteignant 21 mètres de haut pourraient inonder la ville. Ce n'est pas la première fois qu'un barrage provoque des troubles. Comment pouvons-nous les rendre plus sûrs ?
Le barrage près de Mossoul repose sur un sol instable de gypse et de marne. Il a été emporté sous le barrage au fil des ans. Les Irakiens pompent du béton pour réparer les fondations depuis un certain temps, mais ces travaux d'entretien ont pris du retard après que l'EI a occupé le barrage pendant un certain temps en 2014. Selon les experts, le barrage est maintenant sur le point de se rompre. Non seulement Mossoul est menacée, mais Tikrit, Samarra et Bagdad pourraient également être affectées plus en aval.
Dans le monde, dix mille kilomètres cubes d'eau sont stockés derrière des barrages. C'est cinq fois plus que tous les fleuves de la Terre contiennent ensemble. Les barrages offrent de nombreux avantages :de l'électricité verte et de l'approvisionnement en eau potable à l'irrigation et au stockage des déchets. Mais il y a quelque chose que les ingénieurs des barrages ne vous disent pas toujours :les barrages cèdent et quand ils le font, c'est l'enfer qui se déchaîne.
La pire catastrophe de barrage jamais survenue en 1975, lorsque le barrage de Banqiao en Chine s'est effondré. Les ingénieurs ont calculé la construction d'une inondation qui ne se produisait qu'une fois tous les mille ans, mais n'ont pas pris en compte un barrage plus élevé qui s'est rompu de manière inattendue. L'eau libérée était supérieure à ce que le barrage de Banqiao pouvait avaler. Le barrage s'est rompu et un mur d'eau de sept miles de large et de vingt pieds de haut a plongé à trente miles à l'heure sans avertissement. Le déluge a détruit 60 petits barrages et laissé 11 millions de personnes sans abri. Le nombre total de morts est estimé à 171 000. Complètement dans son style fermé des années 1970, la Chine a gardé le drame silencieux du monde pendant vingt ans.
Pouvons-nous abattre un barrage si nous voulons nous en débarrasser ?
Les dames semblent donc impressionnantes et robustes, mais dans de mauvaises circonstances, elles s'effondrent comme un château de cartes. Même s'ils ne cassent pas, ils peuvent avoir des conséquences négatives pour l'environnement. Peut-on faire quelque chose à ce sujet ?
Faire sauter des barrages ne semble pas être une bonne idée. En juin 1938, un an après le début de la seconde guerre sino-japonaise, les dirigeants chinois décident de faire sauter le barrage de Huayuankou sur le fleuve Jaune pour tenter d'arrêter l'avancée rapide des troupes japonaises. C'est devenu l'acte de guerre le plus dévastateur de tous les temps. Ils ont détruit la digue vieille de 400 ans avec des explosifs et des tirs de canon. L'eau s'écoula d'abord lentement dans la plaine, puis de plus en plus vite jusqu'à ce que le fleuve Jaune change enfin de cours. Toute la rivière s'est déversée dans les basses plaines. Villages, villes et zones agricoles inondés. Des millions de Chinois ont dû fuir et environ 890 000 personnes ont été tuées. En comparaison, c'est environ trois fois plus que les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki réunies. L'ensemble de l'action a ralenti l'avance japonaise d'un mois.
Laisser reposer pour l'éternité ?
Donc exploser n'est pas une option. Mais alors quoi ? "Nous ne pouvons pas démolir un barrage complet", déclare De Roeck. Une fois qu'il sera là, il y restera pour l'éternité. Avec les grandes mégastructures qui stockent l'eau pour la production d'énergie, il n'y a pas d'autre choix que de toujours les surveiller de près et d'apprendre à vivre avec les risques. De Roeck :« Si vous surveillez attentivement, vous pouvez normalement toujours intervenir à temps. On peut ajouter une couche de terre ou de béton pour renforcer le barrage ou on peut construire un deuxième barrage qui reprend la fonction de l'ancien barrage. Avec les barrages en terre, vous pouvez également injecter une sorte de résine qui renforce tout à l'intérieur.'
Conclusion :on ne peut pas s'en débarrasser. Le barrage Hoover sur le fleuve Colorado aux États-Unis est le premier super barrage au monde. Il a été construit en 1935, lorsque les barrages étaient un symbole de modernisme et de progrès. Chaque pays devrait en avoir un. Mais s'agit-il maintenant simplement d'attendre que ces puissantes constructions s'effondrent à un moment incontrôlé ? C'est comme ça.
Les dames valent-elles la peine de s'inquiéter ?
Les brouillons ont aussi de grands avantages, bien sûr. Par exemple, ils génèrent beaucoup d'énergie verte :les barrages hydroélectriques satisfont pas moins d'un cinquième de la demande énergétique mondiale. Plus de 60 pays - dont la Norvège, le Rwanda et l'Afghanistan - tirent plus de la moitié de leur électricité de l'hydroélectricité. Selon le producteur d'énergie Eskom, un barrage situé au bon endroit sur le fleuve Congo peut même produire suffisamment d'énergie pour alimenter tout le continent africain en électricité et aussi en exporter une partie vers l'Europe. La construction du barrage ne coûterait pas si cher par rapport aux rendements et cela semble pratiquement faisable. Seule la construction d'un réseau électrique continental fournit les disjoncteurs principaux nécessaires. C'est un plan ambitieux et il soulève une question importante :peut-on se passer de barrages ? La réponse semble être "non".
De Roeck pense que c'est une question difficile. Les barrages sont un moyen de générer de l'énergie verte, mais ils ont un impact énorme sur la nature et la population. Regardez le barrage des Trois Gorges en Chine et le barrage d'Assouan en Égypte :ils ont entraîné des migrations importantes et une destruction totale de la nature locale. Je suis donc enclin à résoudre notre problème énergétique d'une manière différente si cela est possible. Laissez-moi choisir entre le nucléaire et un barrage, je choisirai le barrage. Si j'ai le choix entre l'énergie solaire et éolienne, je choisis ces deux-là.'
La plus grande rupture de barrage au monde
(par nombre de décès)
1. 171 000 morts, barrage de Banqiao, Chine (1975)
2. 5000 morts, barrage de Machuchu-2, Inde (1979)
3. 2209 morts, Barrage de South Fork, États-Unis (1889)
4. 2000 morts, barrage de Sempor, Indonésie (1967)
5. 2000 morts, Barrage de Vajont, Italie (1963)
6. 1579 morts, Barrage de Möhne, Allemagne (1943)
7. 1500 morts, Barrage de Kurenivka, Ukraine (1961)
8. 1000 morts, Barrage de Panshet, Inde, (1961)
9. 1000 morts, Tigra Dam, Inde (1917)
10. 608 morts, barrage de Puentes, Espagne (1802)
Ceci est une version abrégée et légèrement modifiée d'un article paru dans le numéro de février d'Eos.
