Au lieu de "verdir" les maisons, des blocs entiers de maisons sont abordés et transformés en un ensemble durable et efficace.
Depuis une dizaine d'années, la construction et la rénovation soucieuses de l'énergie et de l'eau ont pris un véritable essor. Mais la construction durable devient encore plus intéressante lorsque l'on s'attaque à plusieurs bâtiments à la fois en un seul effort. Le partage des matières premières et des infrastructures permet d'économiser des déchets. Et :une rénovation peut apporter des économies de coûts et une technologie moderne aux quartiers moins aisés, qui n'ont généralement pas de telles opportunités. La planification est plus complexe, mais une approche au niveau du quartier offre des possibilités qui transcendent la maison unifamiliale.
Nous voyons également ces économies d'échelle dans EcoBlock, le projet que je dirige à Oakland avec le professeur d'architecture et de design urbain Harrison Fraker (UC Berkeley). Il s'agit d'une entreprise multidisciplinaire impliquant des urbanistes, des ingénieurs, des spécialistes des sciences sociales et des experts en politiques des gouvernements, des universités, du secteur privé, des organisations à but non lucratif et des groupes de citoyens.
Le concept est déjà bien ancré dans l'échafaudage figuratif. Nous souhaitons rénover une trentaine de maisons mitoyennes anciennes dans un quartier populaire et bourgeois. L'objectif est de réduire drastiquement l'utilisation des énergies fossiles, la consommation d'eau et les émissions de gaz à effet de serre. Les coûts de rénovation devraient s'amortir rapidement grâce à la baisse de la consommation, et le projet vise à fournir un environnement domestique confortable et sûr.
Des panneaux solaires acheminent l'énergie vers un micro-réseau intelligent, et l'excédent est stocké. Il y aura également des voitures électriques partagées avec environ 25 bornes de recharge à proximité. Cela devrait réduire de plus de moitié la consommation annuelle d'électricité et réduire à zéro les émissions de CO2. Cela en vaut la peine, surtout si l'on considère que les ménages sont responsables de plus d'un quart des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.
En Californie, l'eau est également un sujet particulièrement délicat. Dans EcoBlock, l'eau de pluie va aux toilettes et aux machines à laver, et les eaux usées sont utilisées pour irriguer les jardins. Cela réduit l'utilisation de l'eau potable jusqu'à 70 pour cent. Les déchets solides sont traités et transformés en compost. Le projet créera des emplois dans la construction et insufflera une nouvelle vie à la ville. S'il est à la hauteur de nos attentes, le modèle pourrait faire l'objet de nombreuses imitations. L'intérêt de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie prouve qu'après les maisons individuelles, le quartier au sens large a également besoin de plus de durabilité.
