La teinture bleue pour les jeans est polluant à fabriquer. Les champignons sont une alternative durable, ont découvert les chercheurs par hasard.
Les champignons sont un terrain fertile pour les bactéries appelées indigoïdine. Ils ont une couleur bleu foncé. Il peut être un excellent substitut à l'indigo polluant que l'on trouve dans les jeans. Les biotechnologistes américains pensaient que c'était un bon cas de sérendipité scientifique.
Au départ, les chercheurs voulaient voir si le champignon Rhodosporidium toruloides était un bon hôte pour un certain type d'enzymes. Ils savaient que les enzymes de ce type sont responsables de la production de plusieurs substances importantes dans d'autres champignons et bactéries. S'ils pouvaient combiner ces enzymes avec le champignon Rhodosporidium, les chercheurs pourraient potentiellement trouver une nouvelle façon de fabriquer des biocarburants.
Les chercheurs ont injecté les enzymes d'autres bactéries dans le gène du champignon. Afin qu'ils puissent facilement voir si les enzymes étaient exprimées, ils ont choisi une enzyme qui convertit deux molécules en indigoïdine bactérienne bleue.
Il y avait bien du bleu. Beaucoup, même. Les chercheurs ont reçu en moyenne 86 grammes d'indigoidine par litre de culture de cellules fongiques. Les tentatives précédentes pour produire de l'indigoidine de manière organique produisaient peut-être un dixième de cette quantité.
Cela a mis les chercheurs sur la touche pour commencer à produire des colorants avec le champignon, par exemple dans l'industrie du jean. Les fabricants y travaillent actuellement avec de l'indigo. Les processus de production de ce colorant industriel sont efficaces et bon marché, mais ils nécessitent souvent des produits chimiques toxiques. De plus, il produit un important flux résiduel de déchets nocifs.
L'indigoidine est actuellement rare comme colorant dans les produits de consommation. Les chercheurs veulent maintenant savoir comment ils peuvent utiliser leurs bactéries produites par des champignons pour cela.
