Les déchets plastiques peuvent être convertis en hydrogène à l'aide de micro-ondes. Cette méthode est plus rapide et plus économe en énergie que les méthodes existantes de production d'hydrogène, selon une étude anglaise.
La plupart de nos déchets plastiques finissent dans des décharges. Mais il y a de l'espoir. L'hydrogène, un carburant propre, peut en être fabriqué.
Les moyens existants de conversion du plastique en hydrogène nécessitent des températures élevées de plus de 750 degrés. Cela est nécessaire pour décomposer le plastique en gaz de synthèse :un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone. L'hydrogène est ensuite éliminé de ce mélange.
Cependant, des chimistes anglais ont réussi à extraire l'hydrogène du plastique sans le chauffer. Dans le laboratoire, ils ont broyé des sacs en plastique, composés à 14 % d'hydrogène, en petits morceaux. Ensuite, ils l'ont mélangé avec un catalyseur d'oxyde de fer et d'aluminium. Le matériau a ensuite été irradié avec des micro-ondes (1000 Watt) dans un four à micro-ondes. En conséquence, pas moins de 97 % de l'hydrogène présent a été récupéré du plastique en une minute. Ce qui restait était le carbone, une autre matière première précieuse pour d'innombrables processus chimiques.
« La nouvelle méthode est une solution potentielle intéressante pour les déchets plastiques. Au lieu de polluer nos terres et nos océans, le plastique peut devenir une matière première précieuse pour l'hydrogène et le carbone", déclare Peter Edwards de l'université d'Oxford.
René Peters de TNO, l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée, non impliquée dans cette recherche, est également enthousiaste. « Techniquement, cela semble très intéressant. Mais la technologie n'en est encore qu'à ses débuts. "La prochaine étape la plus importante consiste à passer du laboratoire à la pratique."
Peters lui-même mène des recherches pour TNO sur la conversion du méthane en hydrogène. Dans ce processus, le méthane passe à travers un bain de fer fondu, provoquant sa décomposition en hydrogène et en carbone. « Cette approche, appelée pyrolyse, en est encore à ses balbutiements et reste à l'échelle du laboratoire dans lequel on produit de l'hydrogène avec un contenu énergétique de quelques kilowatts. Alors que nous voulons passer à des centaines de mégawatts et à terme à des gigawatts ».
