Né le 20 mai 1828 à Grezolles, dans la Loire près de Roanne, Gilbert (Philibert) Nabonnand (1828-1903) fut un horticulteur et rosiériste français éminent. Formé dès 16 ans auprès des grands rosiéristes lyonnais comme Jean-Baptiste Guillot père (1803-1882), il fonda une pépinière généraliste à Sorgues, près d’Avignon.
Marié le 12 août 1857 à Thérèse Bertaud, avec qui il eut trois enfants (1858-1864), Gilbert Nabonnand, dit Philibert, s’installa sur la Côte d’Azur pour aménager le jardin de Lord Henry Brougham (1778-1868), qu’il servait depuis 1855. Cette propriété cannoise, la villa Éléonore Louise à la Croix-des-Gardes, abritait un vaste parc dont subsistent aujourd’hui quelques vestiges.
Introduit dans la haute société rivierascaine, il créa en 1864 à Golfe-Juan « Les Roses de Golfe-Juan », nursery spécialisée en roses, palmiers, Protéacées, Myrtacées (Eucalyptus) et arbres fruitiers exotiques. Passionné par l’acclimatation de plantes subtropicales d’Australie, de Chine, d’Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande, il bâtit sa fortune.
Paysagiste renommé, il conçut les parcs des plus somptueuses villas de la Riviera : Villa Saint-Georges, Villa Laura, Parc Bruny, Château Aboucas, entre autres. Son rôle dans le développement de l’horticulture méditerranéenne fut déterminant.
De 1872 à 1903, parallèlement à son métier de paysagiste, Gilbert Nabonnand hybrida des rosiers Thé (70 variétés) et Noisette. Son catalogue de 1883 listait près de 900 variétés. Parmi ses 300 créations, citons ‘Archiduc Joseph’ (1872, Thé rose très double), ‘Duchess of Edinburgh’ ou ‘Prince Wassiltchikoff’ (1874, Thé rouge carmin liseré blanc), ‘Général Schabikline’ (1879, Thé rouge cuivré parfumé), ‘Gilbert Nabonnand’ (1898, Thé rose pâle aux reflets jaune).
Toujours commercialisées par des spécialistes : ‘Isabelle Nabonnand’ (1874, Thé rose saumoné bien plein), ‘Marie d’Orléans’ (1884, Thé rose nuancé parfumé), ‘Général Gallieni’ (1899, Thé rouge clair double), ‘Lady Waterelow’ (1902, hybride Thé semi-double dégradé rose-saumon), ‘Noella Nabonnand’ (1900, Thé rouge cramoisi velouté et embaumant).
Officier du Mérite agricole, membre fondateur de la Société pomologique de France et de l’Association horticole lyonnaise, un conservatoire des roses Nabonnand existe à Grasse, au Domaine Saint-Jacques du Couloubrier (8 ha, créé en 1950 par Russell Page, 1906-1985). Une société des amis le perpétue.
Ses fils, Paul (1860-1937) et Clément (1864-1949), reprirent « Les Roses du Golfe-Juan », puis fondèrent « Paul & Clément Nabonnand, horticulteurs », avant de travailler indépendamment.
Paul hybrida cactées (Epiphyllum), mimosas, orangers, palmiers, notamment l’hybride intergénérique ×Butyagrus nabonnandii (Butia capitata × Syagrus romanzoffiana, rustique à -10 °C), répertorié internationalement.
Célèbre pour ses hybrides de Rosa gigantea, comme ‘Emmanuella de Mouchy’ (1922, sarmenteux résistant, fleurs doubles rose chair précoces). Son établissement « Aux Roses de la Côte d’Azur, Cannes Eden » à Golfe-Juan était une référence pour les espèces rares.
Clément Nabonnand, paysagiste talentueux, obtint des roses comme ‘Irène Bonnet’ (1920, Thé rose), ‘Marie Nabonnand’ (1941, Thé rouge vif vigoureux), ‘Rosette Delizy’ (1922, Thé jaune parfumé), ‘Souvenir de Gilbert Nabonnand’ (1920, Thé rose nuancé double et parfumé).
Dès 1926, il créa à « Lou Mas di Roso » un jardin d’acclimatation (rosiers, mimosas, cyprès, agrumes), détruit durant la Seconde Guerre mondiale.
La famille Nabonnand remporta près de 220 Grands Prix et médailles aux Expositions internationales. Découvrez plus de 400 variétés et 140 photos sur https://www.roses-nabonnand.com/.
