Les stations d'épuration des eaux usées émettent des quantités significatives de gaz à effet de serre, mais le GIEC ne prend en compte que le méthane et l'oxyde d'azote.
Une omission controversée dans les bilans climatiques.
Dans ces installations, des bactéries anaérobies dégradent les déchets organiques, produisant du méthane et divers résidus. Ce méthane peut être brûlé pour générer de l'électricité, mais s'il est relâché dans l'atmosphère, il est comptabilisé dans les émissions totales de gaz à effet de serre de la station.
Cependant, le GIEC, groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, exclut le dioxyde de carbone (CO2) issu de ce processus bactérien. L'argument : ce carbone proviendrait principalement de sources non fossiles, comme les excréments humains et animaux.
Des experts américains contestent cette position. Selon eux, une part substantielle du carbone dans les eaux usées est d'origine fossile, provenant par exemple de détergents et produits chimiques pétroliers. Ils s'appuient sur plusieurs études récentes démontrant que les émissions réelles de CO2 des stations d'épuration – domestiques et industrielles – sont sous-estimées de 12 à 23 % dans les modèles actuels du GIEC.
