Cette histoire a été initialement publiée sur Task & Purpose.
En tant qu'équivalent de la police militaire au sein de l'Armée de l'Air américaine, les aviateurs des forces de sécurité doivent être prêts à affronter diverses menaces : intrus, conditions climatiques extrêmes ou perturbations sur la base. Mais en Alaska, à la Joint Base Elmendorf-Richardson (JBER), ils font face à une menace inattendue : des orignaux, ces imposants herbivores mesurant jusqu'à 1,80 m au garrot, pesant plus de 450 kg et arborant des bois pouvant atteindre 1,80 m d'envergure.
Oubliez les menaces géopolitiques. Ces géants de la faune locale sont la véritable épreuve quotidienne.
"Je ne serais pas le premier à me porter volontaire pour arrêter l'un de ces bio-réservoirs", commente un utilisateur sur le subreddit non officiel de l'Armée de l'Air, après la publication d'une photo par un membre de la JBER montrant un orignal bloquant la circulation jeudi.
"À JBER, je sais à quel point les orignaux peuvent être impressionnants", ajoute un autre.
Un orignal a effectivement obstrué la route jeudi à la JBER, confirme le sergent-chef Michael Pfeiffer, de la 673e Air Base Wing Public Affairs, auprès de Task & Purpose. Des lumières et sirènes ont été déployées pour éloigner l'animal en toute sécurité, évitant un risque pour les automobilistes.
SF a protégé JBER de cet orignal sans CAC aujourd'hui. r/AirForce
"En général, les forces de sécurité ne déplacent pas la faune sauf en cas d'urgence vitale, car un orignal agité est imprévisible", explique Pfeiffer, citant un garde-chasse de la base. "Les lumières et sirènes sont la méthode standard, bien que l'idéal soit d'appeler les services de la faune et de la flore."
L'orignal était de "belle taille", mais ses dimensions précises étaient difficiles à évaluer, note Pfeiffer. Sur la photo, il semble dominer un camion proche, peut-être dû à sa position sur un talus ou à l'angle de prise de vue.
"Chaque fois qu'un orignal émerge de la forêt, c'est comme voir une baleine refaire surface. Ça ne vieillit pas", écrit l'auteur du post Reddit de la JBER.
Pour clarifier, l'orignal est herbivore et n'attaque pas sans raison. Cependant, ces géants pacifiques peuvent devenir dangereux. Le site de la base prodigue des conseils : ne pas s'approcher, surtout des femelles (vaches) avec petits ; ne pas les nourrir (illégal et risqué) ; tenir les chiens à distance.
"La clé pour coexister avec les orignaux est d'éviter les confrontations en maintenant une grande distance", préconise le Département de la Pêche et de la Chasse de l'Alaska. "N'approchez jamais un orignal !"
Le langage corporel est révélateur : oreilles dressées indiquent la curiosité ; oreilles rabattues, poils du cou hérissés ou lèchement des lèvres signalent le stress et une charge possible. Dans ce cas, se cacher derrière un arbre ou courir si possible. Si renversé : se mettre en boule, protéger la tête et rester immobile.
Ces précautions soulignent l'exploit des forces de sécurité qui ont convaincu cet ongulé massif de libérer la voie. Parfois, il suffit d'attendre.
"L'orignal s'éloignera avec le temps. Cela peut prendre une demi-heure ou plus, mais ça vaut généralement la peine", indique le Département de la Pêche et de la Chasse de l'Alaska.
Les orignaux fréquentent régulièrement les bases en Alaska : six blocages de circulation en 2021 à la JBER. Les ours y errent aussi, mais sont plus faciles à déloger.
"L'orignal s'éloignera avec le temps. Cela peut prendre une demi-heure ou plus, mais cela vaut généralement la peine d'attendre."Département de la Pêche et de la Chasse de l'Alaska
Ils sont attirés par le sel des routes enneigées ou les trottoirs. Hélas, sept orignaux ont été percutés par des véhicules en 2021.
Les orignaux marquent aussi l'Armée de l'Air : le C-17 Globemaster III, avion cargo polyvalent capable de transporter un char M1 Abrams de 69 tonnes, est surnommé "Moose" en raison du bruit de ses vents de décompression, rappelant le cri d'une orignale en chaleur. Surnom popularisé avec affiches et t-shirts.
"C'est courant d'entendre le C-17 appelé Moose. Nous sommes le Moose Gang, comme les C-130 sont le Herc Gang", témoigne un pilote.
Peut-être que les orignaux de la JBER, base du 144e Escadron de transport aérien, répondent à l'appel des C-17. Des incidents plus étranges ont eu lieu, comme un raton laveur chassant des pompiers d'un Stryker.
Conclusion : en Alaska, cédez la priorité à ces géants cornus.
[]