Moins de 10 % de tout le plastique jamais produit a été recyclé. Chaque année, des millions de tonnes de déchets plastiques polluent les océans, selon le Département de l'Intérieur des États-Unis. Ce dernier reconnaît que les États-Unis sont un contributeur majeur à cette pollution, le gouvernement fédéral étant l'un des plus gros consommateurs de produits en plastique.
Pour y remédier, la secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland a ordonné une élimination progressive de l'achat et de la distribution de plastiques à usage unique sur des centaines de millions d'acres de terres publiques gérées par son département. L'interdiction officielle ne prendra effet qu'en 2032.
Dans neuf mois, les bureaux du ministère devront soumettre des plans détaillant comment et quand ils réduiront leur utilisation de ces produits. Ils devront aussi fournir des rapports annuels sur les progrès réalisés.
« Les déchets plastiques représentent un problème environnemental prioritaire. Moins de 10 % de tout le plastique produit a été recyclé, et les taux stagnent », stipule l'ordonnance publiée le 8 juin, Journée mondiale des océans. « Les plastiques à usage unique, inutiles et facilement remplaçables, dévastent la faune marine mondiale. »
Des associations de protection des océans critiquent ce calendrier de dix ans. « Avec 11 millions de tonnes de plastique entrant dans les océans annuellement et une production prévue pour tripler d'ici 2060, dix ans d'attente sont inacceptables », déclare Nicholas Mallos, directeur du programme Trash Free Seas chez Ocean Conservancy.
Alison Waliszewski, responsable des politiques au 5 Gyres Institute, estime que le ministère pourrait agir plus vite. Ni le National Park Service (NPS) ni le Département de l'Intérieur n'ont commenté ce calendrier.
« Éliminer les plastiques à usage unique des parcs nationaux est louable, mais le délai est loin d'être idéal », ajoute-t-elle, comparant cela à l'alunissage réalisé en moins de temps.
Malgré les pressions, Mallos explique à Popular Science que les contrats fournisseurs limitent la flexibilité. L'ordonnance exige d'examiner ces contrats pour identifier opportunités et obstacles.
« Sans données précises sur les contrats, un calendrier accéléré est difficile à définir », note Mallos. Il compare cela aux véhicules électriques, passés de l'impossible à la norme en dix ans.
Les bouteilles d'eau à usage unique sont les plus faciles à remplacer, grâce aux stations de remplissage existantes. Les distributeurs pour collations sèches suivent. Les emballages individuels (barres granola) sont les plus complexes.
L'ordonnance mandate l'étude d'alternatives comme les sacs en papier, bioplastique ou réutilisables, bouteilles en verre ou aluminium.
Cependant, Mallos met en garde contre des substituts trompeurs : de nombreux produits « compostables » nécessitent des installations industrielles, et les bioplastiques polluent toujours les écosystèmes, selon une étude de 2020 dans Environment International.
« Mentionner les bioplastiques comme solution est alarmant : issus de plantes ou non, ils restent toxiques et jetables », alerte Waliszewski.
Les visiteurs peuvent aider en adoptant des produits réutilisables. Pour Mallos, législation et innovation industrielle sont clés pour une économie circulaire.
« L'innovation industrielle, à l'origine de la crise, doit en être la solution », conclut-il, saluant cette politique comme un levier essentiel.
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