Breakthrough Listen, programme dédié à la recherche de vie extraterrestre intelligente doté d'un budget de 100 millions de dollars sur 10 ans, entame ses premières observations avec le radiotélescope Parkes en Australie.
Lancé en 2015 par l'entrepreneur Yuri Milner et le physicien Stephen Hawking, Breakthrough Listen a déjà exploité le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale et l'Automated Planet Finder (APF) de l'observatoire Lick en Californie, aux États-Unis.
Le radiotélescope Parkes, parabole de 64 mètres située en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), est désormais équipé des mêmes récepteurs spéciaux que Green Bank pour détecter les signaux radio émis par des civilisations extraterrestres.
Ces deux instruments permettent de balayer l'ensemble du ciel, faisant de ce projet la plus puissante initiative de recherche de tels signaux. Après une période de tests de 14 jours, les premières observations réelles ont débuté le 8 novembre (heure locale) en visant Proxima Centauri, site d'une exoplanète récemment découverte et potentiellement habitable, bien que les chances de détection y soient faibles.
Célèbre pour son rôle clé dans la retransmission des images TV de la mission Apollo 11 en 1969, le télescope Parkes consacrera 25 % de son temps d'observation à Breakthrough Listen au cours des cinq prochaines années. (Source : Allesover Sterrenkunde.nl)
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