Une superflamme vingt fois plus puissante qu'une éruption solaire a été enregistrée sur l'étoile proche AD Leonis.
Vue d'artiste d'une superflamme sur une étoile naine rouge. (NAOJ)
Des astronomes japonais ont observé une "super-éruption" sur l'étoile naine rouge AD Leonis, située à moins de 16 années-lumière dans la constellation du Lion, dès la première nuit d'utilisation du télescope Seimei de 3,8 mètres à Okayama. Ce phénomène explosif était vingt fois plus puissant que les éruptions solaires de notre Soleil.
Connue pour son activité éruptive intense, AD Leonis produit régulièrement de grandes rafales de lumière et d'autres rayonnements. Lors de cette observation, les scientifiques ont également détecté 11 explosions plus modérées.
Les données révèlent que cette superflamme a libéré environ dix fois plus d'électrons à haute énergie qu'une éruption solaire moyenne, une première dans les observations. AD Leonis n'émet qu'à la longueur d'onde H-alpha (lumière des atomes d'hydrogène) lors des éruptions faibles, et non aux autres longueurs d'onde visibles.
L'étude des étoiles actives comme AD Leonis permettra de mieux comprendre l'origine des superflames. Notre Soleil en produit rarement, mais elles peuvent endommager les équipements électroniques. Ces observations aideront à anticiper de tels événements.
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