Photo ci-dessus : Lena Delta, Russie. Crédit : ESA-Belspo
Depuis plus de sept ans, le satellite PROBA-V de l'Agence spatiale européenne (ESA) effectue quatorze orbites par jour autour de la Terre sur une orbite héliosynchrone. Cela lui permet de survoler l'équateur à 10h30 heure locale chaque jour, grâce à la rotation terrestre. Grâce à ses trois caméras, il capture des images quotidiennes 365 jours par an, permettant aux scientifiques de créer des séries chronologiques pour cartographier l'évolution de la végétation mondiale. Ces données aident à surveiller les sécheresses, inondations, ouragans, incendies de forêt et changements climatiques à long terme.
Pas plus grand qu'une machine à laver, PROBA-V a été lancé le 7 mai 2013 pour assurer la continuité des programmes SPOT-Végétation, initiés en 1998 avec SPOT-4 puis SPOT-5 en 2003. Ces missions devaient s'achever début 2014, avant le déploiement de Sentinel-3. Prévu pour 2,5 ans, PROBA-V a largement dépassé les attentes avec plus de 7 ans d'opérations.
Depuis 2018, Sentinel-3 a pris le relais, juste à temps alors que PROBA-V commence à dériver. « Nous anticipions cela », explique Dennis Clarijs, chef d'équipe de la mission PROBA-V à l'unité télédétection de VITO. « Sans propulsion à bord, les dérives orbitales inévitables ne peuvent être corrigées. Il survole désormais l'équateur vers 9h30, rendant les acquisitions aux extrêmes de sa swath de 2 250 km sous-optimales. La dégradation s'accélérera dans les deux prochaines années. »
PROBA-V n'est pas encore inactif : jusqu'à fin octobre 2021, il opère en phase expérimentale, focalisé sur l'Europe et l'Afrique. Il sera arrêté en novembre 2021 et se désintégrera dans l'atmosphère. La continuité des séries temporelles est assurée par la constellation Sentinel-3 au moins jusqu'en 2030.
Toutes les informations sur les prochaines étapes et la continuité de PROBA-V sont disponibles sur https://blog.vito.be/remotesensing/probav-whatsnext. Les données et séries temporelles sont accessibles gratuitement via la plateforme belge d'observation de la Terre www.terrascope.be, qui propose également d'autres données du programme Copernicus.
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