À l’heure où la population mondiale vieillit plus rapidement que le climat ne se réchauffe, un profond fossé générationnel s’installe. Les jeunes s’inquiètent vivement des changements climatiques, mais la majorité n’a pas encore lâge de voter. Or, le climat ne peut attendre.
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En avril 2019, lors de son discours au Parlement britannique, la militante Greta Thunberg a interpellé au nom des enfants trahis par les décideurs et électeurs incapables d’enrayer les changements climatiques, ainsi que des milliards d’enfants à naître, futures victimes d’un réchauffement accéléré.
« J’ai 16 ans, je viens de Suède et je parle au nom des générations futures, a-t-elle déclaré. Mais nous risquons de ne pas avoir d’avenir. »
Aucun politicien n’a osé minimiser la puissance morale de ce message, qui exigeait un courage exceptionnel. Les accusés ont préféré encaisser et promettre des actions plus ambitieuses.
Les mots de Greta Thunberg ont révélé le gouffre générationnel en matière de politiques climatiques : un conflit entre ceux qui détiennent le pouvoir et ceux qui hériteront des conséquences de leur inaction. La crise climatique nécessite une vision à long terme, tandis que la politique électorale privilégie le court terme. Sans réformer notre démocratie, les discours sur l’avenir masqueront les gains politiques immédiats.
Voici ce qu’il faut savoir pour lutter efficacement contre les changements climatiques.
Jeunes et séniors forment deux camps politiques opposés. En Angleterre, un sondage récent indiquait que près de 50 % des 18-24 ans considèrent l’environnement comme la priorité absolue, contre moins de 20 % chez les plus de 65 ans.
Les changements climatiques opposent désormais deux visions du monde, marquées par lâge. Quand Greta Thunberg défend les générations futures, le nombre joue en faveur des climatosceptiques ou de ceux ayant d’autres priorités aux urnes. Notre société a vieilli plus vite qu’elle ne s’est réchauffée.
Les leaders démocrates soutenant Greta risquent d’être freinés par leur électorat résistant aux changements radicaux en alimentation, logement et mobilité. Les aînés, attachés à leurs habitudes, adoptent moins facilement ces transformations que les jeunes.
Découvrez comment les changements climatiques impactent votre santé.
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Attendre que les jeunes remplacent les aînés n’est pas viable : la crise climatique exige des mesures décisives d’ici 2030, selon le GIEC.
Baisser lâge du vote pourrait corriger l’équilibre, comme le suggère la performance de Greta à 16 ans. Mais cela ne suffira pas à créer un tournant majeur.
Démystifiez ces 5 idées reçues sur les changements climatiques.
Les 30 dernières années montrent les limites de la démocratie électorale pour un consensus climatique. Les visions à long terme se polarisent, entravant les accords sur carbone et énergies renouvelables.
Le modèle chinois autoritaire permet des décisions rapides, mais au détriment de la participation citoyenne.
Ces statistiques sur les changements climatiques vous surprendront.
La jeunesse ne veut pas moins de démocratie, mais une voix plus forte. Des assemblées citoyennes mélant élèves et séniors, ou une démocratie directe via manifestations comme celles d’Extinction Rebellion, pourraient briser l’impasse.
Ces formes alternatives – assemblées et désobéissance civile – pourraient transformer la politique et préserver notre planète.
David Runciman est professeur de politique à l’Université de Cambridge et auteur de How Democracy Ends.
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