L'aphasie est un trouble du langage expliqué par un médecin et chercheur en neurologie. Découvrez ses causes, symptômes et le rôle clé de la famille dans le traitement.
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Bruce Willis, star emblématique de films comme Die Hard, Pulp Fiction et Le Sixième Sens, a annoncé sa retraite à 67 ans en raison d'un diagnostic d'aphasie. Ce trouble cérébral altère les capacités à parler, comprendre, lire ou écrire.
La famille de Bruce Willis, dont son ex-épouse Demi Moore, a partagé l'information sur Instagram : « Aux incroyables fans de Bruce, en tant que sa famille, nous voulions partager avec vous cette information. Notre bien-aimé Bruce a eu des problèmes de santé et a récemment reçu un diagnostic d'aphasie, ce qui a un impact sur ses capacités cognitives. À la suite de ce diagnostic et avec beaucoup de considération, Bruce prend un peu de recul avec sa carrière qui a tant compté pour lui. »
Cette annonce met en lumière l'aphasie, qui touche plus de 6 000 personnes par an au Québec, selon Aphasie Québec.
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« L'aphasie est un trouble du langage », explique le Dr Roy Hamilton, médecin et professeur à l'Université de Pennsylvanie, où il dirige le laboratoire de cognition et de stimulation neurale.
L'hémisphère gauche du cerveau gère le traitement du langage. « Tout ce qui blesse ou affecte cette partie du cerveau peut potentiellement provoquer une aphasie », précise le Dr Hamilton.
Ce trouble résulte généralement d'une lésion cérébrale causée par un accident vasculaire cérébral (AVC), une tumeur cérébrale ou un traumatisme crânien. Moins souvent, une infection de l'hémisphère gauche peut en être la cause. Jusqu'à 40 % des survivants d'AVC développent une aphasie, de degré variable. Elle peut aussi être liée à une maladie neurodégénérative, appelée aphasie progressive primaire.
Des rumeurs évoquent des blessures à la tête subies par Bruce Willis durant sa carrière, bien que non confirmées.
Les types d'aphasie dépendent de la zone cérébrale affectée et des symptômes.
Aussi appelée aphasie réceptive, sensorielle ou fluente. Les patients produisent de longues phrases sans sens.
Aussi appelée expressive, motrice ou non fluente. Les phrases sont courtes et laborieuses, mais compréhensibles.
Résultant d'une maladie neurodégénérative.
Forme la plus sévère : incapacité à produire ou comprendre un large éventail de mots.
Les symptômes varient : difficultés à parler, comprendre, lire, écrire ou trouver ses mots. Certains inventent des mots (aphasie de Wernicke), d'autres comprennent mal le langage oral. La lecture, l'écriture et les mathématiques peuvent être altérées.
Les tests d'imagerie cérébrale identifient les zones lésées. Les orthophonistes évaluent le langage réceptif et expressif, le vocabulaire, la lecture et l'écriture, selon Elizabeth Galletta, professeure de médecine de réadaptation.
« Le traitement repose principalement sur l'orthophonie », indique le Dr Hamilton. Après un AVC, une amélioration est possible, variable selon la gravité et la cause. Certains récupèrent pleinement, d'autres conservent des déficits.
Des approches innovantes combinent orthophonie et stimulation cérébrale non invasive pour booster les compétences linguistiques. L'exercice physique favorise la récupération cérébrale, note Brooke Hatfield de l'Association américaine Speech-Language-Hearing (ASHA).
Les thérapies réparatrices ciblent des problèmes spécifiques comme la recherche de mots via images et indices. Pour les cas progressifs, elles préparent à l'évolution. La thérapie compensatoire enseigne des alternatives : gestes, dessin, outils numériques. La famille joue un rôle essentiel en offrant des choix de mots.
Avec un engagement soutenu, les patients peuvent améliorer leur communication et mener une vie épanouie, même avec une aphasie progressive, assure Elizabeth Galletta.
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