Une équipe internationale de chercheurs a analysé l'origine, les mutations génétiques et la transmission du virus Ebola responsable de l'épidémie en Afrique de l'Ouest.
Analyse approfondie de 99 échantillons
Les scientifiques ont examiné 99 échantillons du virus Ebola prélevés sur 78 patients en Sierra Leone, durant les 24 premiers jours de l'épidémie. Chaque échantillon a été séquencé plus de 2 000 fois pour obtenir une cartographie génomique ultra-précise.
Certains patients ont fourni plusieurs échantillons, permettant de suivre l'évolution du virus au cours de l'infection. Au total, plus de 300 mutations génétiques ont été identifiées par rapport aux souches des épidémies antérieures.
De nombreuses mutations touchent les régions codant les protéines, représentant des cibles potentielles pour les diagnostics, vaccins et traitements, selon les experts.
L'étude conclut que toutes les souches partagent un ancêtre commun apparu lors de l'épidémie de 1976. La souche actuelle, distincte de la variante centro-africaine, s'est propagée de Guinée en Sierra Leone via 12 personnes ayant participé aux mêmes funérailles.
L'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest a déjà causé 1 427 décès et 2 615 infections confirmées, surpassant largement l'épidémie de 1976 (318 cas). Publiée cette semaine dans Science, cette recherche a également rendu publiques les données brutes en ligne pour une analyse collaborative. (AvK)
