Une équipe de recherche internationale a enquêté sur l'origine, les modifications génétiques et la transmission du virus Ebola qui sévit actuellement en Afrique de l'Ouest.
Une équipe de recherche internationale a enquêté sur l'origine, les modifications génétiques et la transmission du virus Ebola qui sévit actuellement en Afrique de l'Ouest.
Les scientifiques ont analysé 99 échantillons du virus Ebola provenant de 78 patients infectés en Sierra Leone au cours des 24 premiers jours de l'épidémie. Chaque échantillon a été séquencé 2 000 fois pour obtenir une image extrêmement détaillée du génome.
Certains des patients ont fourni plus d'un échantillon afin que les scientifiques puissent surveiller le développement du virus pendant une période d'infection. Au total, les chercheurs ont observé plus de 300 changements génétiques par rapport à la génétique du virus lors des épidémies précédentes.
De nombreuses mutations se sont produites dans les régions codant pour les protéines de l'ADN. Ces endroits pourraient être des cibles potentielles pour les diagnostics ADN, les vaccinations et les médicaments, selon les scientifiques. D'après les résultats, l'équipe de recherche conclut en outre que les tribus partagent un ancêtre commun qui a émergé lors de l'épidémie de 1976. La cause de l'épidémie actuelle s'est séparée de la variante centrafricaine et s'est propagée via la Guinée à la Sierra Leone, via douze personnes qui ont assisté aux mêmes funérailles.
Le nombre de morts de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest s'élève déjà à 1 427. Au total, 2 615 infections ont été identifiées. Cela rend l'épidémie plusieurs fois plus importante que la dernière grande épidémie enregistrée en 1976 :alors avec 318 infections. L'étude du génome a été publiée cette semaine dans Science † Plus tôt, l'équipe de recherche a également distribué ses données brutes en ligne, afin que d'autres collègues puissent également se pencher sur le virus insidieux. (AvK)
