Des chercheurs canadiens et américains publient aujourd'hui dans Nature des résultats prometteurs : le sérum expérimental ZMapp protège efficacement les singes contre le virus Ebola. Sur 18 animaux infectés et traités, tous ont survécu, y compris ceux recevant le traitement tardivement. Bien que non testé chez l'humain pour sa sécurité, ZMapp s'annonce comme une avancée majeure contre Ebola.
ZMapp a déjà été administré à plusieurs patients humains lors de l'épidémie en Afrique de l'Ouest. Ce mois-ci, pour la première fois, deux travailleurs humanitaires américains, le Dr Kent Brantly et Nancy Writebol, ont reçu le traitement et se sont rétablis. Par la suite, trois médecins libériens et le missionnaire espagnol Miguel Pajares, âgé de 75 ans, ont été traités. Malheureusement, pour le missionnaire et un médecin, le sérum est arrivé trop tard.
Habituellement, un médicament non testé chez l'humain n'est pas déployé si rapidement. Cependant, la FDA américaine et l'OMS ont autorisé son usage compassionnel en dernier recours face à l'urgence.
Composé de trois anticorps monoclonaux produits chez la souris, ZMapp vise à neutraliser le virus Ebola. Dans l'étude menée par l'Agence de santé publique du Canada et l'Université du Texas, trois groupes de six macaques ont reçu une dose létale du virus, puis ZMapp selon des délais croissants : jours 3-6-9, 4-7-10 ou 5-8-11 post-infection. Tous les singes ont survécu et été déclarés guéris après 21 jours.
Vers un traitement pour l'Afrique de l'Ouest ?
Cette expérience marque une percée : les traitements antérieurs n'étaient efficaces qu'en phase précoce, avec un taux de survie inférieur à 50 %. L'étude a utilisé la souche Kikwit d'Ebola, mais des tests en culture cellulaire confirment l'efficacité contre la variante actuelle en Guinée, Liberia et Sierra Leone. Des essais sur singes avec cette souche sont en cours.
ZMapp a traité 6 patients en Afrique de l'Ouest, dont 4 survivants. Des essais cliniques humains sont essentiels pour valider efficacité et innocuité, mais éthiquement impossibles à mener par infection délibérée. La production à grande échelle et les études coûtent cher, sans intérêt rentable pour l'industrie pharmaceutique. Le financement dépendra de gouvernements ou organismes publics.
