L'Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle à des règles plus strictes pour les cigarettes électroniques dans un nouveau rapport. Qu'y a-t-il de malsain à fumer sans fumée ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise des règles plus strictes pour les cigarettes électroniques dans un nouveau rapport. Qu'y a-t-il de si malsain à fumer sans fumer ?
La publicité sur les cigarettes a été interdite à la télévision aux États-Unis dès 1971, mais une alternative autoproclamée plus saine est autorisée à être diffusée aux heures de grande écoute pour le moment. En ce début d'année, la cigarette électronique ou e-cigarette a volé la vedette dans les spots du Super Bowl - les beaux jours du football américain - et dans un sketch comique aux Golden Globes. Selon les derniers sondages, environ 60 % des Américains connaissent aujourd'hui l'élégante cousine sans fumée de la cigarette.
C'est un concept ingénieux :tout le plaisir de la cigarette traditionnelle sans les risques traditionnels. Dans une petite spirale chauffée dans l'e-cigarette, un liquide contenant une pincée de nicotine s'évapore. Lorsque cette vapeur est inhalée, le "fumeur" obtient la même satisfaction qu'avec une cigarette ordinaire - seulement il n'a pas à s'exposer au tabac, qui se transforme en goudron cancérigène lorsqu'il est brûlé. De plus, aux États-Unis, les e-fumeurs ne sont pas interdits au froid ou à la pluie tandis que leurs amis restent au chaud à l'intérieur des restaurants, et l'e-cigarette n'est souvent pas couverte par l'interdiction de fumer dans les lieux publics.
Cela ne veut pas dire que les cigarettes électroniques sont sans danger. Il ne fait aucun doute que la nicotine qu'ils contiennent crée une dépendance. En outre, on craint que la cigarette électronique n'attire les anciens fumeurs vers les cigarettes conventionnelles, n'expose les utilisateurs et les passants à des risques sans précédent et ne devienne un tremplin facile pour les adolescents qui expérimenteront plus tard le tabac et d'autres drogues.
Tant en Europe qu'en Amérique, les autorités compétentes sont donc aux prises avec de nombreuses questions lors de l'élaboration de la législation en la matière. Malheureusement, ils doivent s'exprimer avant que tous les faits ne soient connus. L'accès gratuit expose la population à des risques sanitaires inconnus, mais des conditions strictes peuvent être préjudiciables aux personnes qui tentent de renoncer au tabac conventionnel - et plus dangereux.
Premières bouffées
La version actuelle de l'e-cigarette a été conçue et commercialisée en 2003 par un pharmacien chinois, Hon Lik. Le phénomène a décollé aux États-Unis il y a environ sept ans. Une « cigarette sans fumée et sans tabac » a déjà été brevetée en 1965, mais elle n'a pas fait son chemin.
Initialement, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis cherchait à réglementer la cigarette électronique en tant que dispositif d'administration de médicaments - connus dans la législation comme des objets "destinés à affecter la structure ou toute fonction du corps". Le producteur de cigarettes électroniques NJOY a alors déposé une plainte contre l'agence alimentaire. La société a fait valoir que les dispositifs contenant de la nicotine sont similaires aux produits du tabac. En décembre 2010, la Cour fédérale a statué que l'agence n'avait pas compétence sur les cigarettes électroniques, arguant qu'elles ne fournissaient que les avantages récréatifs de la cigarette ordinaire. Cette décision légale a donné le feu vert à la vente de cigarettes électroniques, mais de nombreuses questions sur leur sécurité sont restées sans réponse.
Au lieu de tabac cancérigène, les cigarettes électroniques contiennent généralement trois ingrédients principaux :la nicotine, un arôme et le propylène glycol - un liquide synthétique visqueux ajouté aux aliments, aux cosmétiques et à certains médicaments pour absorber l'eau et les empêcher de se dessécher. Le principal danger avéré de la nicotine est que le stimulant crée une forte dépendance, mais de nouvelles recherches l'associent également à des dommages au système immunitaire. Le propylène glycol a été reconnu comme sûr par la FDA en 1997, mais jusqu'à présent, nous en savons trop peu pour donner le feu vert aux cigarettes électroniques.
Par exemple, le propylène glycol est généralement consommé (dans les gâteaux, la limonade et la vinaigrette) ou appliqué sur le corps (dans le savon, le shampoing et le déodorant). On ne sait pas encore si vous pouvez l'inhaler en toute sécurité. De nombreuses choses que vous pouvez manger en toute sécurité, comme la farine, peuvent endommager les poumons si vous les inhalez. Personne ne sait si le propylène glycol entre dans cette catégorie. "Nous savons encore peu de choses sur ce que l'exposition à l'air fait au propylène glycol", lit-on sur le site de l'ATSDR, l'agence américaine des substances toxiques. Un rapport d'agence de 2008 ne cite que quelques résultats de recherche sur ces risques d'inhalation, chacun provenant d'études portant sur des animaux de laboratoire, et non sur des humains.
Les vapeurs de la cigarette électronique contiennent des substances cancérigènes et de minuscules particules d'étain, de chrome et de nickel
En plus des trois ingrédients principaux, certains scientifiques s'inquiètent également des effets secondaires du chauffage des cigarettes et du liquide vaporisé. Selon plusieurs études, la vapeur contient des agents cancérigènes et de minuscules particules d'étain, de chrome, de nickel et d'autres métaux lourds. A des concentrations suffisamment importantes, ces particules métalliques peuvent endommager les poumons. Ils sont susceptibles de s'écailler des joints de soudure ou de la bobine métallique lorsque l'e-cigarette est chauffée. Parce qu'elles sont si petites, ces nanoparticules peuvent pénétrer profondément dans les poumons, affectant négativement l'asthme, la bronchite (une inflammation des tubes qui transportent l'air dans et hors des poumons) et l'emphysème (qui détruit les nombreux sacs aériens dans les poumons). et le patient devient essoufflé). Jusqu'à présent, nous ne disposons pas de suffisamment de chiffres pour pouvoir dire avec certitude si la cigarette électronique aggrave ces conditions.
'Essai clinique'
L'été dernier, Craig Weiss, président et directeur de NJOY, a annoncé à la radio publique américaine à quel point les cigarettes électroniques sont sûres. Cela ressortirait des résultats des «essais cliniques» qui apparaîtraient bientôt dans la littérature professionnelle. Lorsque Scientific American a demandé l'étude, nous avons reçu la conception d'une petite étude sur l'effet des cigarettes électroniques sur le déclin du tabagisme à court terme - pas le genre d'étude à grande échelle, à long terme, soigneusement conçue et menée qui est devenue la étalon-or en médecine. "Ce n'est pas une étude qui approuverait un médicament", admet le scientifique en chef du NJOY, Joshua Rabinowitz, mais un essai clinique "est défini comme un test de la réponse biologique chez l'homme dans un cadre clinique, ce qui est exactement ce que c'était".
Les tentatives pour combler les lacunes dans la littérature de recherche ne sont pas simples. Dans la recherche sur les cigarettes de tabac, les machines à fumer simulent la fréquence à laquelle le fumeur moyen prend une bouffée et la quantité de fumée inhalée à chaque gorgée. Mais la quantité de vapeur qu'un e-fumeur inhale en moyenne n'a pas encore été calculée, les chercheurs travaillent donc avec des chiffres de référence différents. Il est donc difficile de comparer les résultats.
Il est également difficile de déterminer ce qu'il advient de cette vapeur une fois qu'elle est inhalée. Lorsque le corps humain décompose une substance étrangère, nous trouvons généralement des sous-produits chimiques dans les cheveux ou l'urine qui nous renseignent sur l'interaction avec les cellules du corps. C'est vrai pour la nicotine, mais pour le propylène glycol, personne n'a encore déterminé quels sont ces sous-produits pertinents et comment nous pouvons les trouver.
Il faut donc beaucoup d'efforts pour tester la sécurité des e-cigarettes, et entre-temps, les appareils deviennent de plus en plus populaires auprès des adolescents. Selon une étude récente des Centers for Disease Control and Prevention, le nombre de jeunes fumeurs dans les lycées américains a doublé, passant de 4,7 % en 2011 à 10 % en 2012. a essayé la cigarette électronique.
Une autre étude a révélé que ceux qui fument des cigarettes électroniques sont plus susceptibles d'essayer également le tabac. Les cigarettes - avec des saveurs adaptées aux enfants comme le chocolat, le chewing-gum et l'ours en gomme - sont disponibles en ligne et dans les centres commerciaux, où les mineurs peuvent facilement les trouver.
Les jalons législatifs qui protègent les jeunes américains des cigarettes conventionnelles, comme l'interdiction de vente aux mineurs et l'interdiction de la publicité destinée aux adolescents, ne s'appliquent pas à la cigarette électronique. Dans un effort pour remédier à cette situation, 40 procureurs généraux ont signé une lettre à la FDA en septembre, demandant "un contrôle législatif immédiat sur la cigarette électronique, un produit addictif de plus en plus utilisé".
Far West
Les États-Unis sont clairement à la traîne en termes de législation claire et concise régissant la vente et la consommation de cigarettes électroniques. Au Canada, il est illégal de vendre des cigarettes électroniques remplies de solution de nicotine dans les magasins, bien que la réglementation ne soit pas strictement appliquée et que les clients puissent acheter les flacons de nicotine en ligne.
La situation est légèrement meilleure en Europe. Au moment de cet article, le Parlement européen avait approuvé une interdiction de la publicité pour les cigarettes électroniques, qui est susceptible d'être soutenue par les États membres européens. L'interdiction entrerait en vigueur à la mi-2016.
Sans cadre législatif, l'Amérique est le "Wild West" pour les fabricants de cigarettes électroniques, déclare Stanton Glantz, directeur du Center for Tobacco Control Research and Education de l'Université de Californie, un pessimiste avoué de la cigarette électronique. Compte tenu du manque de données sanitaires, l'interdiction de fumer dans les bâtiments publics devrait également s'appliquer aux e-cigarettes, estime-t-il. "L'un des problèmes fondamentaux est que vous ne pouvez jamais être sûr de ce que vous obtenez en raison du faible contrôle de la qualité", explique-t-il. Si l'e-cigarette est restreinte, affirment les opposants à une réglementation plus stricte, cela incitera davantage de personnes à adopter la cigarette conventionnelle.
Alors que le débat fait rage, les grands empires du tabac rachètent avec empressement les entreprises de cigarettes électroniques. Ils injectent des millions de dollars sur le marché avec un brillant avenir pour l'e-fumeur en jeu. Plus d'une centaine de fabricants d'e-cigarettes sont désormais en désaccord pour le patronage des fumeurs et des non-fumeurs. Leur succès repose sur le principe que les cigarettes électroniques sont plus saines que les cigarettes traditionnelles. Les entreprises aiment dessiner une image en noir et blanc d'une nouvelle ère de tabagisme sécuritaire. Mais la sécurité de l'e-cigarette reste pour l'instant entourée de mystère.
Ceci est une mise à jour d'un article paru précédemment dans Eos (mai 2014).
