Nous recevons les usines énergétiques de nos cellules – exclusivement – en cadeau de notre mère. Cela a ses raisons (biologiques).
Nous recevons les usines d'énergie de nos cellules - exclusivement - en cadeau de notre mère. Cela a ses raisons (biologiques).
Puisque nos embryons ne tirent leurs mitochondries que de l'ovule – celles du sperme sont totalement perdues – elles intéressent particulièrement les généticiens pour reconstituer la lignée maternelle de l'arbre évolutif. Cet ADN mitochondrial (ADNmt), même s'il contient beaucoup moins d'informations, est donc souvent tout aussi intéressant que l'"ADN nucléaire".
Cependant, en raison de cette focalisation sur la signification génétique de l'ADNmt, nous considérons rarement pourquoi les pères n'ont pas leur mot à dire sur les mitochondries de leur progéniture. Cependant, ce n'est pas seulement le cas des humains ou des mammifères :la plupart des organismes multicellulaires ont des mitochondries et celles-ci sont toutes transmises par le côté maternel.
Un groupe de scientifiques de Chine, de Taïwan, du Japon et des États-Unis décrit désormais dans Science de quelle façon précisément. Chez le ver rond C. elegans, un organisme modèle en biologie cellulaire, ils ont étudié le sort des mitochondries paternelles et maternelles dans les cellules germinales des vers avec un microscope électronique.
Les chercheurs ont découvert que les mitochondries mâles meurent avant de pouvoir s'implanter dans l'ovule fécondé. Cette dégradation est apparemment stimulée par deux processus :l'un de l'extérieur (via des phagosomes dont la tâche est de « digérer » des parties de la cellule) et l'autre de l'intérieur (via une forme ingénieuse d'autodestruction). Un gène spécifique dans l'ADN des spermatozoïdes s'est avéré être responsable de ce dernier processus.
Lorsque les chercheurs ont désactivé ce gène et ont constaté qu'une partie des mitochondries paternelles parvenait à "survivre", cela réduisait considérablement les chances de survie de l'embryon. Cela indique qu'un héritage partagé des mitochondries peut entraîner un désavantage évolutif. Pourquoi il en est ainsi reste incertain. (chut)
