Les mitochondries, véritables usines énergétiques de nos cellules, sont transmises exclusivement par la mère. Ce phénomène biologique fascinant a des explications précises.
Les mitochondries, ces organites essentiels à la production d'énergie cellulaire, proviennent uniquement de l'ovule maternel. Les mitochondries paternelles du spermatozoïde sont systématiquement éliminées lors de la fécondation.
Chez les humains comme chez la plupart des organismes multicellulaires, cet ADN mitochondrial (ADNmt) permet de retracer la lignée maternelle dans l'arbre évolutif. Bien qu'il contienne moins d'informations que l'ADN nucléaire, il est crucial pour les généticiens.
Mais pourquoi les pères n'y contribuent-ils pas ? Une étude récente publiée dans Science par des chercheurs de Chine, Taïwan, Japon et États-Unis apporte des réponses. En utilisant le ver rond C. elegans comme modèle, ils ont observé au microscope électronique le destin des mitochondries paternelles et maternelles dans les cellules germinales.
Les résultats montrent que les mitochondries mâles sont dégradées avant de s'intégrer à l'ovule. Deux mécanismes sont en jeu : une dégradation externe par des phagosomes et une autodestruction interne activée par un gène spécifique du spermatozoïde.
Lorsque ce gène est désactivé, certaines mitochondries paternelles survivent, mais cela réduit fortement la viabilité de l'embryon. Un héritage mitochondrial mixte semble donc désavantageux sur le plan évolutif, bien que les raisons précises restent à élucider.
