En Belgique, 70 % de la population aura besoin d'une transfusion sanguine au cours de sa vie, mais seulement 3 % donne régulièrement du sang. C'est insuffisant, et tous ne sont pas éligibles.
Quarante pour cent de la population est exclue du don pour diverses raisons. « Les jeunes femmes pèsent souvent trop peu, sont plus sujettes aux carences en fer dues aux menstruations et risquent une grossesse », explique Philippe Vandekerckhove, de la Croix-Rouge de Flandre. Chez les plus âgés, le nombre de partenaires sexuels, de voyages et d'infections augmente, élevant le risque de maladies transmissibles par le sang.
Dans un monde idéal, selon Vandekerckhove, tous les jeunes hommes de 18 à 22 ans donneraient du sang, assurant un approvisionnement abondant. « Si la plupart étaient du groupe O Rhésus négatif, compatible avec tous, nos stocks ne seraient jamais sous tension. »
Le médecin microbiologiste Hans Zaaijer, de la banque de sang néerlandaise Sanquin et de l'Université d'Amsterdam, s'y oppose fermement. « Aux Pays-Bas, les donneurs sont nombreux et les besoins diminuent grâce à une utilisation plus rationnelle du sang. Les jeunes de 18-22 ans ne sont pas idéaux : ils portent souvent des infections récentes comme le cytomégalovirus ou le virus Epstein-Barr. Les quinquagénaires menant une vie 'stable' sont des donneurs plus sûrs. »
Sang compatible
Le vrai défi n'est pas toujours la quantité de sang, mais la rareté de groupes spécifiques. Lors d'une transfusion, le sang du donneur doit être compatible avec celui du receveur, sous peine de réaction grave : dilatation vasculaire, coagulation, lésions rénales ou choc.
La membrane des globules rouges porte plus de 400 antigènes, variant d'une personne à l'autre et formant une trentaine de systèmes de groupes sanguins, soit environ 300 groupes au total. Les plus connus sont ABO (A, B, AB, O) et Rhésus (Rh+ ou Rh-).
Pour éviter les erreurs, un test de compatibilité croisée est systématique : on met en contact le plasma du patient avec les globules rouges du donneur. Si coagulation, incompatibilité. En urgence, on utilise le O Rh-, universel car dépourvu d'antigènes ABO ou Rh. (ev)
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