Les cellules peuvent s'autodétruire de manière explosive, un processus qui, comme beaucoup de phénomènes naturels, remplit une fonction essentielle.
Les cellules biologiques meurent par deux voies principales : l'apoptose (mort programmée et silencieuse) ou la nécroptose (mort non programmée et violente). Dans ce dernier cas, la cellule explose, libérant ses composants qui alertent les cellules voisines et le système immunitaire contre des envahisseurs comme les virus ou les bactéries.
Ainsi, une cellule se sacrifie pour protéger l'ensemble de l'organisme.
La nécroptose survient non seulement lors d'infections virales ou bactériennes, mais aussi dans les maladies inflammatoires (comme les rhumatismes auto-immuns) et dégénératives (telles que la maladie de Parkinson). Juste avant l'explosion, des protéines spécifiques, connues sous le nom de MLKL, percent la membrane cellulaire.
Ces protéines "tueuses" sont activées par un interrupteur moléculaire : l'inositol hexaphosphate (IP6), une molécule liée à l'ADN. Des chercheurs américains ont identifié IP6 comme le "bouton d'autodestruction" qui déclenche la nécroptose.
Cette découverte ouvre des perspectives pour de nouveaux traitements. En manipulant sélectivement IP6 dans les cellules cancéreuses, sans affecter les cellules saines, des thérapies innovantes pourraient émerger.
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