Une nouvelle étude s'est appuyée sur des données issues d'une enquête de longue durée auprès de la population américaine sur la consommation alimentaire. Pour cette sous-étude, les chercheurs ont sélectionné les réponses de 34 121 adultes américains ayant participé au moins une fois (souvent deux) entre 1999 et 2014.
Les participants ont consigné leurs apports alimentaires et boissons sur 24 heures. Les chercheurs ont identifié les consommateurs de noix et les ont classés en catégories : noix (de Grenoble), noix associées à d'autres fruits à coque, et autres fruits à coque sans noix. Ils ont également relevé les cas de diabète de type 2. Les personnes ayant consommé des noix lors de la journée étudiée présentaient un risque deux fois moindre de diabète de type 2 (4,5 % dans le groupe noix contre 9,4 % sans noix). Les auteurs concluent à un effet protecteur potentiel des noix.
« Il s'agit d'un instantané montrant une association entre consommation de noix et diabète de type 2, mais une association n'implique pas de causalité. »
Cette étude présente plusieurs limites. Elle repose sur un instantané : une simple association ne prouve pas de lien causal. Les participants n'ont pas détaillé le reste de leur alimentation : un aliment isolé, comme les noix, ne protège pas à lui seul contre une maladie. L'ensemble du régime alimentaire est déterminant. Les consommateurs de noix adoptent souvent des habitudes saines globales, incluant plus de fruits et légumes.
Il n'est pas garanti que ceux qui ont mangé trois cuillères à soupe de noix ce jour-là en consomment autant quotidiennement. Inversement, les non-consommateurs ce jour-là en mangent peut-être d'autres jours.
Enfin, cette recherche a été financée par une entreprise californienne de noix, qui a un intérêt évident à promouvoir positivement ses produits.
Les noix sont un aliment sain intégrant un régime équilibré, associé à un moindre risque de diabète de type 2. Cet effet bénéfique provient probablement de l'ensemble des habitudes alimentaires saines, et non des noix seules. Note : cette étude est sponsorisée par une marque de noix. Trois cuillères à soupe représentent une quantité calorique importante.
