De petits événements peuvent entraîner de grandes conséquences. C'est le principe fondamental de l'effet papillon. Le psychologue Vittorio Busato explique comment ce phénomène rend l'issue de la pandémie de coronavirus totalement imprévisible.
Sur un marché illégal de viande et de poisson à Wuhan, en Chine, un virus a probablement été transmis d'une chauve-souris à un humain fin 2019. Début 2020, j'ai vaguement suivi les nouvelles sur un coronavirus se propageant rapidement en Chine. Ma femme recevait des messages alarmants de sa famille en Thaïlande et commençait à s'inquiéter. Ce n'est qu'en février, lorsque le nord de l'Italie s'isole en raison de la gravité du virus, que je me suis vraiment alerté. Bientôt, des amis du sud du pays m'annoncent la fermeture des écoles et l'arrêt de la vie publique.
Les mesures reposent sur les avis d'experts scientifiques, mais ces derniers divergent sur la meilleure stratégie.
Le 1er mars, l'hôpital de ma ville natale, Gorinchem, ferme suite à un cas de coronavirus. Quelques jours plus tard, les premiers décès sont enregistrés aux Pays-Bas. L'OMS déclare officiellement la COVID-19 pandémie le 11 mars. Au 19 mars, date de rédaction, la distanciation sociale est la norme aux Pays-Bas : lavage fréquent des mains, évitement des sorties pour symptômes légers, fermeture des clubs sportifs, restaurants, écoles et universités, et télétravail généralisé.
De petites causes produisent de grands effets : voilà l'essence de l'effet papillon. Jamais je n'ai été aussi conscient de son impact qu'avec cette épidémie. Central dans la théorie du chaos ou de la complexité, ce concept mathématique montre que des systèmes déterministes, habituellement prévisibles, deviennent chaotiques face à de minuscules perturbations. On parle alors de changements chaotiques ou catastrophiques, non linéaires, suivant leur propre logique.
C'est avec cette perspective que j'observe les mesures internationales contre la propagation exponentielle du virus. Basées sur l'expertise scientifique, elles souffrent cependant de désaccords profonds : inaction pour immunité collective ? Confinement strict ? Tests massifs pour évaluer l'immunité ? Ces divergences m'inquiètent, car la science explore encore le coronavirus dans l'incertitude. Quelle est la vraie sagesse ?
Bien que "chaos" et "catastrophe" évoquent le désastre, en grec ancien, "catastrophe" signifie aussi le surgissement d'une situation nouvelle et inconnue. Ces termes désignent des transformations imprévisibles, à leur propre dynamique, qu'on peut au mieux anticiper, non contrôler.
Quelle sera la société post-virus ? Un rythme de vie ralenti par prise de conscience collective ? Fin de l'illusion de contrôle total ? Relations transformées au sein de l'Union européenne ? L'histoire enseigne l'imprévisibilité de l'avenir. Souhaitons que le plus grand nombre reste en santé et que le virus s'épuise vite.
