À mesure que l'air se fait plus sec et les températures plus basses, la lutte saisonnière contre les gerçures de la peau s'intensifie. Une étude de la Northwestern University apporte des éclairages novateurs sur les mécanismes régulant la réparation et le renouvellement cutané.
La couche externe de la peau, l'épiderme, se renouvelle constamment pour remplacer les cellules mortes ou endommagées. Ainsi, nous obtenons une nouvelle peau chaque mois. Cependant, les processus exacts demeurent partiellement méconnus.
Pour approfondir ces phénomènes, il est essentiel d'explorer les mécanismes moléculaires sous-jacents. Ce processus débute par la transcription de l'ADN en ARN, qui sert de matrice pour la synthèse de protéines spécifiques. Cet ARN comporte des introns (séquences non codantes) et des exons (séquences codantes). Les introns, souvent qualifiés de "poubelle génétique", sont traditionnellement éliminés.
Imaginez un livre parsemé de lettres aléatoires entre le texte principal : ces introns sont supprimés pour former un récit cohérent composé des exons.
Illustration : Les gènes alternent introns et exons. La transcription produit un ARN pré-messager, les introns sont épissés, et la protéine finale exerce sa fonction cellulaire.
Or, les introns jouent un rôle crucial dans la régulation de la transcription ARN tout au long de la vie tissulaire. Selon le site de terminaison de la transcription – dans un intron ou à la fin d'un gène –, une cellule souche épidermique reste souche ou se différencie en cellule barrière. L'équipe a identifié des terminaisons intragéniques inattendues, potentiellement applicables à d'autres systèmes de réparation corporels. Les introns ne sauraient plus être négligés.
Martijn van Griensven, professeur de médecine régénérative : « Cet article est passionnant. Maintenir un pool de cellules souches ou progénitrices est vital pour la réparation tissulaire, au-delà de la peau – pensez aux fractures osseuses. Comprendre ces mécanismes permettra d'améliorer la régénération défaillante, bien que des risques tumoraux exigent vigilance. Notre corps dispose souvent de voies alternatives. »
Source : Nature Communications
