Une étude exhaustive de 100 000 galaxies n'a révélé aucune signature d'une civilisation extraterrestre hautement développée.
Aucune de ces galaxies ne présente un excès inexplicable de rayonnement infrarouge moyen, signe attendu d'une civilisation ayant colonisé une galaxie entière et produisant d'immenses quantités d'énergie.
Les données proviennent du télescope spatial infrarouge WISE, conçu pour l'astronomie classique, mais dont les observations sont librement accessibles pour d'autres analyses.
Cette idée, formulée il y a un demi-siècle par le physicien Freeman Dyson, postule que des civilisations interstellaires généreraient un fort rayonnement infrarouge moyen via leurs infrastructures énergivores : ordinateurs, vaisseaux spatiaux, systèmes de communication, etc.
Compte tenu de l'âge multimilliardaire de ces systèmes stellaires, une telle civilisation aurait eu tout le temps de s'étendre. L'absence de rayonnement ne prouve pas l'absence de vie intelligente, mais suggère qu'elle ne produit pas (ou plus) d'énergie detectable à cette échelle.
Cette recherche est publiée dans l'Astrophysical Journal Supplement Series du 15 avril.
Plus d'informations sur la recherche de vie extraterrestre dans le numéro de mai d'Eos.
Pendant cinquante ans, les chercheurs de l'institut SETI américain ont scruté le ciel en vain. Aujourd'hui, ils innovent : en s'envoyant des messages, ils attirent E.T. vers eux.
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