Attendre la douleur est pire que la douleur elle-même.
Rendez-vous chez le dentiste ou traitement médical douloureux : quand la douleur est inévitable, nous préférons nous en débarrasser au plus vite. Une étude britannique révèle même que nous optons souvent pour une douleur plus intense immédiate plutôt que d'attendre une souffrance moindre.
Les chercheurs ont impliqué 60 participants dans deux expériences. Dans la première, des décharges électriques de différentes intensités étaient administrées – sur une échelle de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur insoutenable), les chocs douloureux atteignaient 6/10. Inévitables, ces stimuli variaient en timing : dans 71 % des cas où les sujets pouvaient choisir le moment, ils ont préféré subir la douleur plus tôt, même si elle était plus forte. Une minorité a repoussé les chocs.
Dans la seconde expérience, d'autres participants devaient fixer un rendez-vous virtuel chez le dentiste dans les 12 prochains mois, connu pour être douloureux. Les résultats étaient similaires : la majorité a choisi le traitement le plus proche, sans aggravation de la douleur en cas de report.
On peut s'interroger sur le profil de ces volontaires acceptant des décharges pour la science. Pourtant, ces findings sont pertinents : des études antérieures montrent que chez les patients souffrant de douleurs chroniques, l'anticipation d'une aggravation perturbe plus que la douleur actuelle.
Publiée dans PLOS Computational Biology, cette recherche vise à mieux cerner l'impact psychologique de l'attente douloureuse, qui empêche de profiter du présent et altère le fonctionnement quotidien. (lg)
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