Mécanisme cérébral de l'insomnie enfin dévoilé.
Le chercheur néerlandais Eus van Someren identifie le mécanisme sous-jacent à l'insomnie.
Pourquoi certaines personnes tournent-elles en rond dans leur lit pendant des heures tandis que d'autres s'endorment profondément chaque soir ? Au-delà de facteurs comme le stress ou la caféine, les causes de l'insomnie chronique restent peu comprises, bien qu'un lien héréditaire soit établi.
Eus van Someren, de l'Institut néerlandais du cerveau, a soumis des patients insomniaques à un scanner cérébral. Résultat : une activité réduite dans le noyau caudé, une région profonde du cerveau, par rapport aux sujets témoins en bonne santé.
Ce phénomène s'explique par un hyper-éveil, état de vigilance permanente propre aux insomniaques. Contrairement aux bons dormeurs, ils ne somnolent pas en journée après une courte nuit et restent hypersensibles aux stimuli. Le noyau caudé régule l'excitabilité du cortex cérébral.
Dans une expérience, 24 patients insomniaques (âgés de 50 à 77 ans) et 13 témoins ont réalisé une tâche de planification sous IRM. Le groupe insomniaque a montré une activité moindre dans le noyau caudé. Chez les témoins privés de sommeil, une réduction similaire est apparue temporairement. Une thérapie du sommeil a amélioré les symptômes après six semaines, normalisant certaines anomalies cérébrales, mais pas l'activité du noyau caudé.
Van Someren suspecte une origine héréditaire de cette dysfonction, constituant un facteur de risque. « Une mauvaise nuit accentue encore cette hypoactivité », note-t-il dans Brain (2020). Chez les non-risquants, elle se normalise rapidement ; chez les prédisposés, elle peut déclencher un cercle vicieux d'hyper-excitation et d'insomnie chronique.
Des recherches en cours valideront cette hypothèse. Bons et mauvais dormeurs sont invités à s'inscrire sur www.Slaapregister.nl pour avancer vers de meilleurs traitements. (lg)
