Avant qu'un bébé ait six mois, il apprend à distinguer les sons les uns des autres. Cela vient beaucoup plus tôt que d'apprendre les premiers mots.
Agneau et bélier se ressemblent beaucoup, pourtant on sait parfaitement que ce sont deux mots différents quand on les entend :on distingue 'l' et 'r' comme deux phonèmes différents. Les néerlandophones qui prononcent « ram » prononcent souvent le « r » de manière très différente. Avec un bout de langue ou une luette, par exemple. Pourtant, ici, nous ressentons ces sons comme le même phonème. Il n'y a pas de différence de sens.
L'exposition à la langue parlée laisse des traces même dans la première moitié de notre vie
Vous apprenez ce répertoire phonémique par l'exposition au langage. Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que ce processus commençait en parallèle avec l'apprentissage de la compréhension et éventuellement de la prononciation des mots. Ce dernier arrive à partir de six mois.
La recherche néerlandaise-coréenne montre maintenant que cette hypothèse est incorrecte. Les bébés peuvent distinguer les sons avant l'âge de six mois. Après cela, cette compétence se concentrera de plus en plus sur leur langue maternelle.
Mirjam Broersma (Radboud University Nijmegen), avec des collègues coréens, a soumis 58 Néerlandais adultes à un certain nombre de tests. La moitié d'entre eux avaient été adoptés alors qu'ils étaient bébés, l'autre moitié non. Une autre moitié des enfants adoptés étaient arrivés aux Pays-Bas avant l'âge de cinq mois. Les autres avaient en moyenne 17 mois, ils connaissaient donc déjà leurs premiers mots de coréen, même s'ils ne s'en souvenaient de rien.
Pendant une semaine et demie, tout le groupe a reçu des cours intensifs de coréen. Ces leçons se sont concentrées sur trois sons coréens, qui sont similaires au « t » néerlandais, et que les néerlandophones comprendraient normalement comme des variations du phonème « t ». Tous les sujets ont été testés avant, pendant et après la formation.
Les enfants adoptés se sont avérés capables de distinguer les phonèmes coréens plus rapidement que les néerlandais de souche. De plus, il n'y avait aucune différence entre les performances des premiers utilisateurs et celles qui ne sont venues aux Pays-Bas qu'après avoir déjà connu quelques mots.
L'exposition au langage parlé laisse donc des traces même dans les six premiers mois de notre vie, que nous pouvons réactiver plus tard dans la vie, écrivent les chercheurs dans la revue PNAS. .
