Les amitiés ont non seulement un avantage social, mais retardent également le déclin cognitif chez les personnes âgées.
Qu'il s'agisse d'amis joyeux (dixit Samson &Gert) ou moins moaten (dixit 't Hof van Commerce), les amitiés sont un aspect important de la vie. À la fois pour s'amuser, mais aussi pour être soutenu lorsque les choses se compliquent. Mais il semble y en avoir encore plus, du moins selon une récente étude américaine. Les amitiés et les contacts sociaux vous protégeraient également contre le déclin cognitif plus tard dans la vie.
Les amitiés et les contacts sociaux peuvent vous protéger du déclin cognitif plus tard dans la vie
En raison du vieillissement de la population, causé par un baby-boom après la Seconde Guerre mondiale et de forts progrès médicaux, il y a de plus en plus de personnes âgées, qui vieillissent également. Ce vieillissement s'accompagne d'un déclin cognitif, considéré comme une conséquence « normale » du vieillissement. Cependant, est-ce toujours le cas ?
Un « contre-exemple » est celui des « SuperAgers », des personnes de plus de 80 ans ayant les capacités cognitives des années 50 ou 60. Plus précisément, ils se débrouillent très bien dans leur mémoire épisodique , la mémoire qui stocke les informations sur les événements personnels. Cette mémoire épisodique décline avec l'âge et est également gravement altérée chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Cependant, cela ne semble pas être le cas pour ces SuperAgers.
Des recherches antérieures ont également montré que ces "super vieux" ont un cortex cérébral plus épais et un cingulaire antérieur gauche plus grand, une région du cerveau importante pour l'attention et la mémoire, par rapport à leurs pairs moins compétents sur le plan cognitif. Une étude longitudinale (dans laquelle les mêmes personnes sont examinées sur une plus longue période de temps) a montré que les SuperAgers présentaient moins d'atrophie cérébrale sur une période de 18 mois par rapport aux non-SuperAgers. Tous des phénomènes uniques, car l'atrophie cérébrale est bien documentée dès le début de l'âge adulte.
Mais qu'en est-il de l'aspect social de ces personnes ? Un degré plus élevé de bien-être psychologique, ou une idée subjective positive plus élevée de soi et de la vie, est positivement corrélé au fonctionnement cognitif à un âge avancé. En d'autres termes, meilleur est le bien-être psychologique, meilleure est la cognition. Eh bien, il semble maintenant que le fait d'avoir un réseau social solide est associé à un déclin cognitif retardé.
Cela a été testé à l'aide d'un questionnaire complet qui évalue divers aspects du bien-être psychologique tels que, par exemple, l'autonomie, les relations positives avec les autres et la croissance personnelle. Lorsque les chercheurs ont comparé la sous-échelle des "relations positives avec les autres" entre les SuperAgers et leur groupe témoin, ils ont trouvé une différence très significative entre les deux, avec des scores plus élevés pour les SuperAgers.
Il s'agit d'une découverte intéressante, car elle confirme la pertinence des contacts sociaux dans la vieillesse. De plus, c'est aussi intéressant car c'est un aspect qui peut éventuellement être influencé, par exemple en stimulant davantage le contact social chez les personnes âgées, de telle sorte qu'il peut aussi avoir des conséquences positives sur leur cognition.
Peut-être chérir et entretenir encore plus ces amitiés ?
