Un homme à la mémoire phénoménale et aux connaissances encyclopédiques, historiques et musicales gigantesques. Sur lui est le film Rain Man inspiré.
Bébé, Kim Peek se démarque déjà. Sa tête est très grosse, il a une saillie du cerveau (encéphalocèle), bouge ses yeux séparément et ne répond pas aux stimuli typiques. On conseille à ses parents de le placer dans une institution car on dit qu'il est attardé. Cependant, ils n'écoutent pas cela. Ils concentrent toute leur attention sur Kim, lui faisant la lecture pendant des heures et lui indiquant des mots avec son petit doigt. Lorsque Kim, à l'âge de trois ans, demande à son père ce que signifie "confidentiel", il répond en plaisantant qu'il devrait le rechercher dans le dictionnaire. Le petit Kim lit promptement le passage en question à son père étonné.
Kim devient une lectrice avide et semble se souvenir de toutes les informations mot pour mot sans aucun effort. À l'âge de six ans, il connaît par cœur toute l'encyclopédie familiale. Ses parents lui enseignent à la maison et à l'âge de quatorze ans, il a parcouru tout le matériel de l'école secondaire. Kim passe des heures à la bibliothèque, lisant à la vitesse de l'éclair, continuant à parfaire ses connaissances, et est surnommé Kimputer pour sa mémoire remarquable. Il développe un grand intérêt pour la musique classique, apprend à jouer du piano et peut fredonner ou chanter des morceaux de musique sans fin. Le jeune homme est très timide et ne sait ni se laver, ni s'habiller, ni se raser. Sa coordination motrice est mauvaise à bien des égards.
En 1984, le scénariste Barry Morrow le rencontre par hasard. Ils discutent pendant quelques heures et l'idée d'un film est née. L'acteur Dustin Hoffman rencontre Kim Peek à plusieurs reprises. Rain Man sort en 1988. Le film parle d'un homme autiste. Étrange vraiment, parce que Peek n'était pas autiste, mais une anomalie cérébrale et une maladie génétique rare. Hoffman reçoit un Oscar pour son interprétation et remercie expressément Peek lors de la cérémonie. À cause du film, Kim, avec son père, est plus souvent aux yeux du public. En partie à cause de cela, il développe de meilleures compétences sociales.
Plusieurs spécialistes enquêtent ou suivent Kim Peek. Parmi eux, le psychiatre Daniel Christensen (Université de l'Utah) et Darold A. Treffert (Université du Wisconsin), plus tard même l'agence spatiale américaine NASA.
Une IRM montre que Kim Peek n'a pas de barre cérébrale (corpus calleux). C'est comme si ses deux hémisphères cérébraux avaient fusionné en un seul cerveau solide. Il existe également une anomalie du cervelet (le petit cerveau), qui peut expliquer ses difficultés motrices. Les anomalies structurelles de l'hémisphère gauche sont également frappantes.
Kim Peek était un méga savant, une variante du rare syndrome du savant. Incidemment, cela n'est pas aussi souvent associé à l'autisme ou à un retard mental qu'on le pense parfois. Peek possédait des compétences particulières dans quinze domaines.
A quoi devait-il son improbable mémoire ? Il existe diverses théories à ce sujet. Peut-être avait-il une perception accrue ou pouvait-il se concentrer extrêmement bien sur les détails. Mais cela pourrait aussi être les dommages à son hémisphère gauche. Normalement, ce côté est dominant et supprime certaines fonctions de l'hémisphère droit, peut-être pour maintenir le fonctionnement global du cerveau dans la bonne direction dans la vie normale. Kim Peek n'avait pas cette inhibition. Son hémisphère droit a-t-il pu jouer librement en conséquence ? Cela lui a-t-il facilité l'accès à la capacité de stockage de son cerveau ? Et surtout :ce potentiel est-il caché en chacun de nous et l'inhibition peut-elle être temporairement levée par la stimulation cérébrale ?
