Un portefeuille bien rempli est restitué plus souvent qu'un portefeuille vide. Les objets personnels augmentent également les chances de retour.
Quelle somme d'argent pousse même le plus honnête des trouveurs à garder un portefeuille perdu ? Des chercheurs américains et suisses l'ont révélé via une expérience menée dans 355 villes de 40 pays.
Les scientifiques ont déposé 17 303 portefeuilles « trouvés » dans des théâtres, banques, bureaux de poste, hôtels et commissariats. Ils étaient vides, contenaient 13,45 $ ou 94,15 $. On s'attendait à plus de retours pour les portefeuilles vides, mais dans 38 pays, c'est l'inverse : 72 % des portefeuilles avec de l'argent ont été restitués, contre 51 % pour les moins remplis.
Est-ce par altruisme ? Pas forcément, selon les chercheurs. « Les motivations psychologiques l'emportent sur les financières. Les gens rechignent à se voir comme des voleurs », explique Michel André Maréchal, de l'Université de Zurich.
Son équipe a confirmé cela par une enquête : ne pas rendre un portefeuille avec argent fait plus se sentir voleur qu'avec un vide. Plus la somme est élevée, plus ce sentiment est fort.
Une variante montre que le trouveur pense au propriétaire : les portefeuilles avec une clé ont été rendus 9,2 % plus souvent. Ainsi, valeur monétaire, souci de l'autre et image de soi guident l'honnêteté.
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