Les familles américaines font face à une pénurie nationale persistante de préparations pour nourrissons, aggravée par la fermeture de l'usine d'Abbott Nutrition, principal fabricant du pays. Plus tôt cette année, Abbott a rappelé plusieurs produits comme Similac, Alimentum et EleCare après l'hospitalisation d'au moins quatre bébés et le décès de deux d'entre eux, dus à des infections bactériennes liées à la consommation de ces poudres.
La Food and Drug Administration (FDA) et Abbott Nutrition ont conclu un accord lundi, prévoyant des mesures correctives pour rouvrir l'usine de Sturgis, dans le Michigan. Cette décision vise à augmenter rapidement la disponibilité des produits. La FDA supervisera étroitement le respect des normes de sécurité par Abbott. Par ailleurs, l'agence a assoupli ses directives pour les importations de préparations étrangères, afin d'accélérer leur arrivée sur le marché américain.
"Nous mettons tout en œuvre dans le cadre d'efforts intergouvernementaux pour assurer un approvisionnement adéquat, là où et quand les parents en ont besoin", a déclaré le commissaire de la FDA, Robert Califf. "Nous comptons sur une réponse du marché mondial pour renforcer l'offre nutritionnelle essentielle pour de nombreux nourrissons." Les produits importés pourraient être disponibles en quelques semaines.
Les États-Unis produisent habituellement 98 % de leurs préparations pour nourrissons, les importations venant principalement du Mexique, d'Irlande et des Pays-Bas. Depuis l'automne 2021, des perturbations logistiques et la fermeture de l'usine Abbott ont drastiquement réduit les stocks.
Face à cette crise, certains parents diluent les stocks existants ou changent de formule, pratiques déconseillées par la FDA qui met en garde contre la fabrication maison. D'autres tentent de relancer l'allaitement, souvent difficile.
La pénurie relance le débat sur l'allaitement, révélant ses défis : temps, effort physique, problèmes de santé chez la mère ou l'enfant, ou impossibilité pour les parents non biologiques. "L'idée que toute femme peut produire tout le lait nécessaire n'est pas réaliste", explique Alison Stuebe, experte en nutrition infantile à la Gillings School of Global Public Health de l'Université de Caroline du Nord, citée par Le New York Times. "Le corps humain peine parfois à produire ce dont il a besoin, sans que ce soit un défaut moral. Tout le monde ne produit pas assez d'insuline – d'où le diabète de type 1, sans qu'on dise 'efforcez-vous plus'."
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