Vous avez peut-être entendu parler de termes comme didyme, coronium ou dilithium, qui évoquent des éléments chimiques, mais absents du tableau périodique moderne. Découvrez le didyme, un mélange fascinant de terres rares.
Le didyme est un mélange d'éléments de terres rares, chiefly praséodyme (Pr) et néodyme (Nd), parfois avec d'autres. Le nom dérive du grec didumos (jumeau), avec le suffixe -ium. Il fut jadis un "élément" sur le tableau de Mendeleïev.
En 1843, le chimiste suédois Carl Mosander isola le didyme d'un échantillon d'oxyde de cérium fourni par Jöns Jakob Berzelius. Difficiles à séparer, les terres rares passaient pour un seul élément. Mendeleïev lui attribua le numéro atomique 95, le symbole Di et un poids atomique sous-estimé (divalent au lieu de trivalent), expliquant sa couleur rose dans les sels de cérium.
En 1874, Per Teodor Cleve suspecta plusieurs éléments. En 1879, Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran isola le samarium. En 1885, Carl Auer von Welsbach sépara le praséodidyme (vert, devenu praséodyme) et le néodidyme (nouveau, devenu néodyme).
Le terme "didyme" persista pour les mélanges utilisés en verrerie. Sa composition varie : aux États-Unis, après extraction du cérium de monazite, il inclut ~46% lanthane, 34% néodyme, 11% gadolinium, plus samarium. Typiquement, 3 fois plus de néodyme que de praséodyme, d'où l'élément 60 comme néodyme.
Présent dans votre quotidien sans le savoir :
Pendant la Première Guerre mondiale, du verre de didyme masquait les signaux Morse : la lumière semblait constante, mais visible en code on/off via jumelles filtrées.
