Le phonautographe, inventé en 1857 par Léon Scott de Martinville, a produit le plus ancien enregistrement sonore connu : la chanson Au clair de la lune.
À l'ère des lecteurs MP3 et des plateformes de streaming, il est fascinant de revenir aux origines du XIXe siècle avec le vibroscope et le phonautographe, premiers appareils à capturer la musique.
En 1843, le vibroscope marque l'histoire comme le premier dispositif pour enregistrer les vibrations sonores. Il s'agit d'un cylindre rotatif recouvert de papier enduit de suie. Un diapason muni d'un stylet vibre au son et trace des motifs sur ce papier fuligineux.
En 1857, l'imprimeur français Léon Scott de Martinville perfectionne l'invention et la baptise phonautographe. Remplaçant le diapason par une chambre conique, les vibrations sonores sont collectées, transmises par une membrane et un stylet à un cylindre en rotation. Ce principe fondamental inspire encore les gramophones modernes.
Cependant, le phonautographe ne permettait que l'enregistrement, sans lecture possible. Ce n'est qu'en 1877 qu'Edison invente le phonographe pour la reproduction sonore. En 2008, des ingénieurs ont restauré l'enregistrement de 1860 de Scott : Au clair de la lune, le plus ancien témoignage audible.
Kristel Wautier (Musée d'histoire des sciences, Gand)
Enregistrement le plus ancien - Au clair de la lune
