Presque toutes les images d'Anne Boleyn ont été détruites peu après sa décapitation en 1536. Grâce à un logiciel de reconnaissance faciale, nous pourrions désormais connaître son véritable visage.
Anne Boleyn (vers 1501-1507-1536), seconde épouse d'Henri VIII, a mené une vie tumultueuse. Jusqu'à récemment, son apparence précise restait un mystère, la plupart de ses portraits ayant été détruits après son exécution. Une avancée technologique change la donne : l'application d'un logiciel de reconnaissance faciale à un portrait féminin du XVIe siècle.
L'une des rares représentations survivantes est un médaillon commémorant sa grossesse en 1534, alors qu'on espérait un héritier mâle pour Henri VIII. Cet échec a contribué à sa chute.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside ont utilisé un logiciel de reconnaissance faciale pour comparer ce médaillon à divers portraits féminins de l'époque. Le portrait de Nidd Hall s'est révélé correspondre parfaitement en termes de paramètres anatomiques : largeur du nez, distance inter-oculaire, forme des sourcils... Ainsi, la seconde épouse d'Henri VIII retrouve un visage grâce à ces techniques modernes.
Anne Boleyn n'était mariée à Henri VIII que depuis trois ans en 1536 lorsqu'il décida de s'en débarrasser. Incapable de lui donner un héritier mâle, et épris de Jane Seymour, le roi opta pour une annulation via une accusation d'adultère (avec cinq hommes, dont son frère) et de haute trahison. Emprisonnée à la Tour de Londres, elle fut exécutée.
Tout s'enchaîna rapidement : les cinq amants furent décapités, le mariage annulé, et Anne exécutée. Elle fut la première, mais non la dernière, des six épouses d'Henri VIII à subir ce sort.
Anne avait elle-même supplanté Catherine d'Aragon, première épouse d'Henri depuis 18 ans. Dame d'honneur à la cour, elle se distingua par son intelligence, sa maîtrise de plusieurs langues et son esprit vif.
Après des liaisons avec des proches du roi, comme le poète Thomas Wyatt, elle captiva Henri lui-même. Pour l'épouser, il rompit avec Rome, fondant l'Église d'Angleterre – une autre page d'histoire.
Pour plonger dans les intrigues de la cour d'Henri VIII, regardez la série historique "Wolf Hall" sur BBC2, dont le dernier épisode sur la chute d'Anne Boleyn fut diffusé le 25 février. Disponible en replay sur diverses chaînes.
[]