Au XVIIe siècle, le cercle hollandais était un instrument de mesure polyvalent et essentiel pour l'arpentage.
L'arpentage évoque aujourd'hui un géomètre équipé d'appareils high-tech. Pourtant, cette discipline millénaire, souvent qualifiée de deuxième profession la plus ancienne du monde, a connu une évolution remarquable de ses outils. Inventé en 1612 par le Hollandais Jan Dou, ce cercle d'environ 20 cm de diamètre permettait de mesurer ou d'implanter avec précision des angles en plein champ. Il combinait deux paires de mires fixes perpendiculaires, un rapporteur circulaire gradué à 360° par dixièmes de degrés, des viseurs rotatifs et une boussole. Les mires fixes facilitaient les angles droits, tandis que les viseurs rotatifs offraient une mesure angulaire fine. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ces instruments ont évolué vers le théodolite moderne, avec des jumelles remplaçant les viseurs.
Écoutez ci-dessous l'interview en podcast de Kristel Wautier, conservatrice du Musée d'histoire des sciences de l'Université de Gand.
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