Le mildiou de la pomme de terre, responsable de la Grande Famine en Irlande entre 1845 et 1852, serait arrivé via des semences contaminées en provenance d'Amérique.
Des scientifiques américains ont reconstitué l'évolution du champignon Phytophthora infestans, principal agent du mildiou affectant pommes de terre et tomates.
La souche responsable de la catastrophe irlandaise n'était pas originaire de l'île, mais d'Amérique centrale et du Nord. Des échantillons historiques et modernes confirment sa présence aux États-Unis et en Colombie dès la première moitié du XIXe siècle.
Les chercheurs estiment que cette souche mortelle a voyagé par des semences de pommes de terre infectées, atteignant l'Europe en quelques années seulement.
L'Irlande fut particulièrement touchée en raison de sa dépendance à la monoculture de la pomme de terre. La famine causa environ un million de morts et un million d'émigrations, réduisant drastiquement la population irlandaise – un événement sans précédent dans l'histoire moderne.
[]