La grotte Batsjo Kiro, dans le centre de la Bulgarie, semble avoir été un point d'arrêt important dans la propagation des premiers humains modernes d'Afrique et d'Asie du Sud-Ouest vers l'Europe. Cette suspicion existe depuis que les archéologues ont fouillé des restes humains dans une couche de sol vieille de 46 000 ans dans les années 1970 – sous les restes se trouvaient même des mâchoires. Mais il a toujours été difficile de savoir si donné aux humains modernes (Homo sapiens ) appartenaient aux Néandertaliens. Ces derniers ont eu le continent européen à eux seuls pendant des centaines de milliers d'années, jusqu'à ce qu'ils soient progressivement remplacés par Homo sapiens il y a entre 50 000 et 39 000 ans. .
Mais deux études publiées aujourd'hui dans Nature et dans Ecologie de la nature et évolution apparaître, apporter de la clarté. La grotte bulgare aurait été habitée par des gens modernes depuis 47 000 (le plus ancien) - nos lointains ancêtres. Cela ressort d'une part de l'identification génétique de restes nouvellement découverts tels que Homo sapiens , et d'autre part à partir d'une datation très précise du socle rocheux dans lequel les nouveaux vestiges ont été trouvés - en utilisant à la fois la méthode du carbone et la séquence stratigraphique des couches de sol.
Selon les auteurs des deux articles (une collaboration d'archéologues et de généticiens bulgares, allemands et suisses), l'histoire de l'homme moderne - ou du moins de son arrivée et de sa diffusion sur le continent européen - doit être réécrite. L'Aurignacien, jusqu'à présent la plus ancienne culture humaine (moderne) d'Europe, devra faire place au début du Paléolithique supérieur en Europe à ce que l'on appelle provisoirement « Bachokirien » (du nom de la grotte bulgare). Au cours de cette culture archéologique - les cultures successives sont définies par des différences dans, par exemple, la production d'outils ou l'art rupestre - les premiers groupes d'Homo sapiens pied sur le sol européen. Selon la paléoanthropologue belge Isabelle Crevecoeur, qui travaille à l'université de Bordeaux, on peut considérer les habitants de la grotte Batsjo Kiro comme des pionniers. Depuis l'Asie du Sud-Ouest, ils ont introduit, entre autres, une nouvelle méthode de production d'outils en pierre en Europe. "Ce que nous appelons donc le techno-complexe de l'Aurignacien généralisé vient après." D'ailleurs, selon Crevecoeur - sur la base des preuves disponibles - il ne semble pas y avoir eu de transmission directe de savoir-faire technologique entre le Bachokirien et l'Aurignacien.'
Les os étaient tellement fragmentés que seule une dent du cadran pouvait être reconnue
Les nouveaux résultats de recherche sont le résultat d'une campagne de fouilles à Batsjo Kiro qui est en cours depuis 2015. Cela a mis au jour une nouvelle couche de sol dans laquelle non seulement des milliers d'ossements d'animaux ont été trouvés, mais aussi des dizaines de haches (en pierre) et d'autres des outils, ainsi que des perles d'os percées pouvant avoir servi de bijoux. Mais surtout, les archéologues ont retrouvé les restes de pas moins de sept personnes. Les os étaient très fragmentés, ce qui n'est bien sûr pas surprenant compte tenu de leur âge - seule une dent molaire était reconnaissable. Néanmoins, les auteurs de la Nature -étude en détachant les protéines dans les restes osseux et en les analysant avec un spectromètre de masse. Après tout, la structure des protéines diffère légèrement entre les différentes espèces animales, et donc aussi entre les Néandertaliens et Homo sapiens † Les résultats de la spectrométrie de masse ont levé tous les doutes :les restes provenaient bien d'humains modernes.
En plus de la teneur en protéines, l'ADN des restes osseux humains pourrait également être analysé. Ou l'ADN mitochondrial (ADNmt), qui se transmet de la mère à l'enfant. Les chercheurs ont réussi à le reconstituer complètement. Les « haplotypes » résultants – l'haplotype regroupe des personnes avec un certain profil ADN, dans ce cas basé sur l'ADNmt – semblaient coïncider avec le profil génétique des groupes de population actuels en dehors de l'Afrique. "Les haplotypes mitochondriaux se regroupent avec ceux de Homo sapiens aujourd'hui et dans le passé », explique Maarten Larmuseau, généalogiste génétique à la KU Leuven. Larmuseau connaît bien l'ADN mitochondrial. Il collecte actuellement de l'ADN de Flamands dans le cadre du projet MamaMito afin de découvrir leurs « aïeules » - hypothétiquement parlant, il est donc possible qu'une telle lignée maternelle remonte jusqu'à une grotte en Bulgarie.
Avec cette recherche, la grande question de savoir quand les humains modernes sont arrivés en Europe a enfin trouvé une réponse :avec une incertitude de quelques millénaires au plus, cela a dû se produire il y a environ 45 000 ans. Il est également clair que la migration est passée par la route du sud, en passant par la Turquie et la Bulgarie actuelles. La question reste de savoir comment (et à quelle vitesse) les humains modernes ont pris l'Europe aux Néandertaliens, bien que nous puissions dans un certain sens les compter également parmi nos ancêtres en raison du mélange avec Homo sapiens.
Crédit photo ci-dessus :Nenko Lazarov
