Le mardi 29 avril, le journaliste et ancien correspondant russe Alexander Münninghoff est décédé. En 2015, la journaliste Senne Starckx l'a interviewé à propos de son livre De stamhouder, où il révèle son incroyable histoire familiale véridique.
Cet entretien a été publié dans Eos Memo début 2015.
Parfois, une histoire semble trop extraordinaire pour être vraie. « On ne peut pas inventer ça ! » se dit-on. Pourtant, la réalité dépasse souvent la fiction, comme dans De stamhouder, où l'ancien journaliste néerlandais Alexander Münninghoff relate l'histoire tumultueuse de sa famille.
« Émouvant » est un euphémisme : le récit de la vie de son père et de son grand-père est accablant du début à la fin. « Folle » conviendrait mieux. Dès la première page, le lecteur est plongé dans l'action : à quatre ans (la Seconde Guerre mondiale est terminée), Münninghoff défile chez lui avec le casque SS de son père. La famille, réunie pour l'apéritif, assiste à la scène. Le grand-père, surnommé « le Vieux Seigneur », somme alors son fils de « se débarrasser enfin de ces vieilleries ».
Des décennies plus tard, Münninghoff découvre bien plus sur son père « maudit ». Dans une boîte à chaussures, il trouve les documents du procès lié à son « engagement au service extérieur », abandonné grâce aux relations du Vieux Seigneur avec les hautes sphères judiciaires néerlandaises d'après-guerre. Après tout, un fils ex-Waffen-SS gênait l'expansion de l'empire commercial familial.
À l'âge de quatre ans, Münninghoff défile portant le casque SS de son père. Toute la famille est témoin.
C'était aussi la situation d'Alexander Münninghoff, reporter à la télévision néerlandaise fin des années 1970. « J'étais à l'antenne tous les jours », confie-t-il (71 ans à l'époque) chez lui à La Haye. « Si on avait su que mon père était SS, ma carrière aurait été anéantie. » Mais il savait qu'un jour, il devrait révéler ses secrets familiaux. En 1993, l'air du temps ayant changé, il s'ouvre à des collègues journalistes (il travaillait alors pour le Haagsche Courant, éd. 2020). « Nous visitions les cimetières de Normandie. Face à des remarques désobligeantes sur les Allemands enterrés là, j'ai craqué. Le soir, après quelques verres de vin, j'ai tout déballé. C'était comme un coming-out. »
Joannes Münninghoff naît à Gooi, aux Pays-Bas. Durant la Première Guerre mondiale, il s'installe en Lettonie pour le commerce de fruits et légumes, puis passe aux armements, devenant l'une des fortunes du pays. Il épouse une noble russe, se lie au président letton. Dans les années 1930, les Münninghoff dominent l'élite balte jusqu'en 1939, quand ils fuient vers les Pays-Bas. Joannes y rebâtit un empire pendant et après la guerre, tout en voyant son fils Frans s'engager chez les SS.
Frans Münninghoff a un fils, Alexander, pendant son poste en Pologne. Fin 2014, il publie De stamhouder sur cette saga familiale.
« C'est déconcertant de voir ce qui intéresse les services secrets. Les passages noircis ne portaient sur rien d'important. »
Alexander Münninghoff : « À la mort de mon père (1990, éd.). Ce fut un électrochoc. J'ai retrouvé des documents dans des boîtes à chaussures : procès abandonné, tutelle sur ma mère, fille illégitime en Allemagne qui l'a ruiné. J'ai interrogé mes oncles jumeaux, contacté l'AIVD (services de renseignement néerlandais, ndlr). J'ai obtenu 30 pages A4 massivement censurées au Tippex. Mon père en avait les copies intactes, récupérées par mon grand-père fin 1940. Les secrets d'État portaient sur des broutilles. »
« Il y a quinze ans, j'avais assez de matériel pour un livre. Mais il m'a fallu des années pour écrire. Ma femme m'y a forcé, et j'ai attendu la mort de mes oncles pour publier, afin de ménager la famille. »
« Surtout un opportuniste intelligent, audacieux et cynique. Dur si besoin. Oui, la chance l'a aidé. À l'aéroport de Riga dans les années 1930, il surprend un complot contre le candidat Ulmanis, l'avertit et finance sa campagne. En échange, il obtient tout : licences pour ses usines malgré son statut d'étranger. »
« Trop confortable aux Pays-Bas. Je ne veux être ami avec personne ici », écrivait-il sur une carte postale.
« J'étais l'héritier du nom Münninghoff. Le lien lignager était quasi mythique pour lui. Lors d'un conflit familial, il a failli tout me léguer. Heureusement, car je suis nul en affaires, comme mon père. »
« Mon père subit des violences psychologiques enfant. De sa jeunesse dorée en Lettonie, il est jeté par grand-père dans un internat à Oss (village agricole brabançon, ndlr). Cela nourrit son aversion pour les Pays-Bas. Il écrit : « Trop cosy ici, pas d'amis. » Terrible, non ? »
« En vacances à Riga, il transitait par Berlin, où un associé de grand-père l'initie. Les SS devant les bâtiments d'Hitler incarnaient ses héros germaniques. »
« Hitler le voyait comme un Spiessbürger, un petit-bourgeois. »
« Exact. Il s'engage SS, comme 20 000 Néerlandais au front de l'Est. Mélange d'aventure et haine du bolchevisme – sa famille avait tout perdu en Lettonie. Pas un nazi idéologue : Hitler le méprisait, indifférent au Lebensraum. »
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