Et si le héros d'un film commençait à ressembler de plus en plus à un méchant ? Les films policiers exaltent souvent la violence excessive de leurs personnages principaux, d'après mes recherches de cinéaste. Cela conduit à un écran de fumée moral indissociable des problèmes que Black Lives Matter et Defund soulèvent auprès de la police.
Le meurtre de l'Afro-américain George Floyd a exercé une pression considérable sur l'image de la police en tant qu'officier de police juste dans le monde entier. En Belgique aussi, il est tragiquement devenu clair avec Mawda, Adil et Jozef Chovanec que la violence policière est un problème urgent dans leur propre pays. En réponse à cela, les mouvements de protestation contribuent actuellement à réévaluer le contrat social entre la police et la société. Cependant, si nous voulons remettre en question avec force le statut de héros de la police, nous devons également porter un regard critique sur la façon dont les policiers sont représentés dans notre culture populaire.
Dans le monde du cinéma hollywoodien, les forces de l'ordre sont depuis longtemps enregistrées comme une autorité juste avec un billet gratuit pour la violence légitime. Dans mon doctorat, j'ai étudié ce phénomène en analysant 180 films d'action sur 36 ans (1981-2016). Regarder les cinq films les plus populaires en un an et coder l'identité des personnages a révélé que les flics à la gâchette sont généreux en héros. Ces chiffres sont aussi souvent une source de succès financier et d'adoration populaire.
Que ce soit Sale Harry , Meurt dur , James Bond, ou Batman Quant à Hollywood aime ses mauvais flics. Des héros qui représentent un peu la loi, mais qui sortent sanglantement des lignes. Ce "Tu te sens chanceux, punk?" de Sale Harry (1971), par exemple, qui est devenu l'un des slogans les plus emblématiques de l'histoire du cinéma américain, en dit long. Dans le film, l'agent Harry Callahan (Clint Eastwood) ouvre le feu à plusieurs reprises sur un braqueur de banque en fuite au nom de la loi. Pistolet .44 Magnum en main, le flic téméraire provoque sa cible en se demandant à haute voix s'il a encore une balle dans la pièce. Quelle est la profondeur de ce one-liner de Dirty Harry C'est aussi dans la mémoire collective, peu de gens se souviendront que l'homme qui se trouvait de l'autre côté du tonneau d'Harry était noir et saignait par terre.
De plus, en comptabilisant les actions des personnages du film, j'ai appris que Dirty Harry ne fait pas exception. Les "héros" de ces films tuent, exécutent et torturent encore plus que tous les "méchants" réunis. Les cambriolages sans mandat de perquisition ou les interrogatoires avec un fusil sur le front illustrent que la nécessité enfreint effectivement la loi, même pour ceux qui appliquent ces lois. Bien que de telles représentations puissent être lues comme critiques pour la politique, ces films présentent les actes violents de leurs héros comme un mal nécessaire - et divertissant.
L'écran de fumée moral qui aide à justifier les actes de violence réside dans le statut de héros que ces films attribuent à leurs agents. Le flic du film d'action présente de nombreuses similitudes avec le cow-boy héroïque des films western traditionnels. Les deux personnages sont des agents de la force publique zélés dans des zones apparemment anarchiques qui continuent de faire leur travail malgré l'opposition de la société. La persistance du flic symbolise une approche « la fin justifie les moyens » où tout ce qui entrave la lutte contre le crime devient un obstacle hostile. Libre de responsabilités, de paperasse ou de représailles, donc, selon ces films, le bras de la loi va juste un peu plus loin.
Lorsqu'un chef de police ou un ombudsman critique entre en scène, c'est souvent dans le rôle de spoiler ou d'opposant. Une fois suspendus, les conscrits de séries comme Law &Order et NCIS même sans leur jeton pour enquêter. Le fait que des mécanismes de contrôle, de supervision et de sanctions soient en place pour protéger les citoyens est rapidement balayé. Le fait que tout le monde n'est pas égal devant la loi et que certains groupes minoritaires sont simplement mis en danger par ce prétendu processus d'application de la loi reste également non divulgué.
De plus, la caméra est toujours suffisamment proche de la peau de ces personnages pour que le spectateur compatisse à la souffrance du héros. Montrer le monde du point de vue de l'agent ne fait que souligner ses bonnes intentions. Exposer les aspects positifs de sa personnalité, tels que son charisme et son esprit de décision, devrait donc aider à oublier ses côtés « plus rugueux ».
Même le racisme est montré dans des films comme Street Kings (2008) ou la populaire série The Shield réduite à un élément pour lequel nous devrions éprouver de la pitié plutôt que de la désapprobation. La source de ce racisme est donc invariablement liée aux expériences professionnelles individuelles du policier, et non à une culture policière plus large. Cela montre une fois de plus que ces films considèrent leurs héros comme des martyrs plutôt que comme des agresseurs. Il s'agit d'une inversion perverse des rôles dans laquelle ceux qui sont au pouvoir sont dépeints comme des victimes par rapport à ceux qui n'ont pas de pouvoir.
Une cause possible de cette perception réside dans le rôle de la police en tant qu'organe consultatif dans les productions cinématographiques et télévisuelles. Souvent, ces productions travaillent avec des consultants rémunérés des forces de police pour donner à leurs histoires un degré accru d'authenticité. Cependant, l'authenticité promise que ces collaborations visent à apporter est de nature unilatérale. Les expériences, les motivations et les témoignages de ceux qui ont été blessés par la police sont rarement pris en compte, de sorte que ces histoires douloureuses sont systématiquement cachées aux yeux du public.
Le résultat de ces collaborations contribue donc à mettre un frein à notre imaginaire. Plutôt que d'aborder le crime comme le résultat en partie des relations de pouvoir existantes, il est compris d'une manière presque médicale comme une maladie pour laquelle la violence est un remède. De cette manière, une culture plus large d'incompréhension est perpétuée envers ceux qui tombent sous le coup de la loi et les victimes de la brutalité policière deviennent des vies invisibles. Ce n'est qu'en donnant à ces vies une place dans notre imagination qu'elles redeviennent des vies pour lesquelles nous pouvons pleurer. Pas en tant que méchant ou adversaire de la police, mais en tant que personnes de chair et de sang.
Lennart Soberon a été nominé pour la Flemish PhD Cup. Découvrez-en plus sur ses recherches sur www.phdcup.be.
