De nouvelles recherches sur les émissions de CO2 datant d'il y a 56 millions d'années délivrent un avertissement clair pour notre époque.
Une équipe du Lamont-Doherty Earth Observatory (Université Columbia) a analysé en détail l'état des océans lors du PETM, ou Paléocène-Éocène Thermal Maximum, survenu il y a environ 56 millions d'années. Cette période s'est distinguée par une hausse de la température mondiale de 6 °C en seulement 20 000 ans.
Cette étude révèle que des éruptions volcaniques massives ont provoqué une explosion du CO2 dans les océans, entraînant des réactions chimiques menant à une acidification extrême de l'eau. Résultat : un effondrement spectaculaire, voire une extinction, de nombreuses espèces marines.
À première vue, cela paraît lointain, mais la chercheuse principale, Laura Haynes, met en garde : « Face aux défis climatiques actuels, la science cherche à comprendre comment le système terrestre réagira aux émissions rapides et massives de CO2. Le PETM n'est pas un analogue parfait, mais c'est le plus proche disponible. »
Et les nouvelles ne sont pas rassurantes, ajoute Haynes. Les dommages causés par les volcans à l'époque pâlissent face à nos impacts actuels : « Nos données montrent que les émissions de CO2 d'aujourd'hui s'accélèrent 3 à 8 fois plus vite, voire davantage. Les conséquences pour la vie marine, et par extension terrestre, pourraient être catastrophiques. »
