Des scientifiques ont reconstitué le climat à la fin de la civilisation maya grâce à des stalagmites vieilles de 2 000 ans.
Une équipe d'archéologues et de géologues a analysé des stalagmites de la grotte de Yok Balum, au Belize, pour reconstituer les précipitations à l'époque de l'effondrement maya. Les isotopes d'oxygène dans ces formations calcaires ont révélé un lien direct entre sécheresses prolongées et crises socio-politiques.
Il y a environ trois millénaires, les Mayas ont développé une civilisation florissante en Amérique centrale, marquée par une culture riche, des avancées technologiques et un système politique sophistiqué. Leurs stèles détaillent guerres, mariages et successions royales, précisément datées selon notre calendrier. Pourtant, entre 800 et 1 000 après J.-C., le système politique classique des Mayas s'est effondré, un mystère qui intrigue les chercheurs depuis des décennies.
Le changement climatique, notamment des sécheresses, a souvent été suspecté, mais manquait de preuves solides. Cette étude comble ce vide : de 440 à 660 apr. J.-C., des pluies abondantes coïncident avec une période de prospérité et de fertilité agricole. Puis, une série de méga-sécheresses a entraîné une chute de la production alimentaire, des troubles sociaux et l'effondrement des centres politiques. La plus intense, vers l'an 1 000, survient juste après la fin de l'ère classique et s'accorde avec un déclin démographique massif dans la région. (rvb)
