Une voiture roulant à l'herbe ? C'est l'innovation d'un doctorant en bio-ingénierie de l'Université de Gand, qui pourrait bien révolutionner les transports demain.
L'éthanol (ou biodiesel) est déjà extrait des herbes à croissance rapide comme le miscanthus, mais pour l'herbe commune, aucun processus comparable n'existait jusqu'à présent.
Le bio-ingénieur Way Cern Khor, doctorant à l'Université de Gand, a développé une méthode innovante lors de sa thèse. L'herbe, en tant que biomasse, est utilisée comme combustible depuis des siècles, traditionnellement sous forme de bois brûlé. Aujourd'hui, l'éthanol ou le biodiesel provient souvent d'espèces comme le miscanthus.
Sa technique convertit les sucres de l'herbe – obtenus par une fermentation accélérée – en acide lactique. Cet acide est ensuite transformé en acide caproïque (hexanoïque), qui, par électrolyse, produit du décane, un solvant et carburant potentiel pour voitures et avions.
Point clé : si les voitures tendent vers l'électrique d'ici quelques décennies, les avions restent dépendants des carburants liquides.
Actuellement, le processus reste trop lent pour concurrencer les combustibles fossiles commercialement, et les moteurs à combustion nécessitent des adaptations. Les alternatives au diesel et à l'essence foisonnent, comme cette voiture de l'émission Top Gear en 1973 fonctionnant au fumier de poulet et de porc.
