Les scientifiques ont découvert des cheminées hydrothermales, et en même temps tout un écosystème, à cinq kilomètres sous la surface de la mer des Caraïbes.
Les sources chaudes sont 800 mètres plus profondes que les découvertes précédentes et produisent également de l'eau plus chaude. Des cheminées volcaniques, ou fumoirs noirs, une eau riche en minéraux à plus de 450° jaillit dans la mer. Les « fumeurs noirs » doivent leur nom à la couleur de l'eau pulvérisée, qui paraît noire car saturée de minéraux.
Malgré la température extrême, le site grouille de vie. Les scientifiques ont découvert des milliers de spécimens d'une nouvelle espèce de crevette. Les crevettes n'ont pas d'yeux, mais ont un organe sensible à la lumière qui les aide à naviguer. L'équipe a trouvé des endroits où jusqu'à 2 000 crevettes par mètre carré se rassemblaient. Les crevettes se nourrissent de bactéries, qui à leur tour se nourrissent des nombreux minéraux contenus dans l'eau chaude.
L'équipe de recherche de l'Université de Southampton a découvert le sauna en haute mer lorsqu'elle a sondé la région de Cayman Reef à la recherche de minéraux spécifiques. Ensuite, ils ont envoyé un robot de haute mer pour explorer les sources chaudes. Le robot a également pu filmer la cheminée hydrothermale et la vie qui l'entoure. La découverte a été publiée dans Nature Communications † (kv)
