Le méthane stocké pendant des siècles dans les lacs gelés de l'Arctique s'échappe désormais par des milliers de fuites dans la fonte des glaces.
Le méthane, stocké pendant des siècles dans les lacs gelés de l'Arctique, s'échappe désormais par des milliers de fuites dans la fonte des glaces. Des chercheurs d'Alaska l'ont établi.
Le méthane est après le CO2 le principal gaz à effet de serre contribuant au changement climatique. Il est en partie rejeté par des sources naturelles, mais les humains sont également responsables d'une partie de sa production. Par exemple, les décharges et les fermes où sont élevés des animaux sont d'importantes sources de méthane.
La raison pour laquelle la quantité de méthane dans l'atmosphère a augmenté ces dernières années réside également en partie dans l'Arctique, ont découvert des scientifiques de l'Université d'Alaska. Au cours d'un nouveau projet dans l'Arctique, ils ont découvert que du gaz stocké pendant des siècles dans la glace des lacs d'Alaska et du Groenland est déjà libéré par environ 150 000 fuites dans la glace à mesure que la calotte glaciaire fond. La plupart des fuites se trouvaient dans des lacs aux abords du pergélisol en train de fondre et dans des fjords de glaciers en recul.
Si ces fuites se produisent également dans d'autres régions où se trouvent du pergélisol, des glaciers et des calottes glaciaires - comme le nord-ouest de la Sibérie, qui est riche en gaz naturel - alors beaucoup plus de méthane pourrait être libéré et cela pourrait avoir un impact sérieux sur le changement climatique. Les scientifiques ne sont pas d'accord sur la rapidité avec laquelle cet impact se produira. Certains pensent qu'il faudra plusieurs décennies avant que nous ne remarquions quoi que ce soit, d'autres pensent que cela pourrait être beaucoup plus rapide. (ev)
