Lorsque des espèces vivent longtemps ensemble, une espèce perd parfois une fonction essentielle parce que l'autre la remplit déjà.
Lorsque des espèces vivent longtemps ensemble, une espèce perd parfois une fonction essentielle parce que l'autre la remplit déjà. Une telle perte de fonction est beaucoup plus courante dans la nature qu'on ne le pense, écrivent cette semaine des chercheurs de la Vrije Universiteit Amsterdam et de l'Université du Wisconsin dans Ecology Letters. .
Une guêpe parasite ne se reproduit plus de façon autonome car une bactérie a pris le relais de sa production d'œufs. Les fourmis coupeuses de feuilles ne digèrent plus les protéines car elles cultivent un champignon qui leur fournit des acides aminés. Et on sait depuis un certain temps que les humains et les singes ne produisent plus eux-mêmes de vitamine C car il y en a déjà assez dans leur alimentation. Jacinthe Ellers. « Cette dépendance peut leur coûter cher si le partenaire disparaît, par exemple à cause du changement climatique. Sans partenaire, les chances de survie sont minces", déclare Ellers.
"Les scientifiques ont longtemps sous-estimé l'ampleur de la perte de fonction compensée car ses conséquences restent cachées tant qu'une espèce peut faire fonctionner l'autre pour lui-même. Mais maintenant, il y a de plus en plus d'espèces dont le génome entier a été cartographié. Cela facilite la recherche de gènes qui ont perdu leur fonction. Ainsi, de plus en plus de cas de perte de fonction compensée sont mis au jour.'
Les chercheurs ont recherché dans la littérature scientifique des preuves de perte de fonction compensée et ont trouvé plus de 40 exemples dans diverses interactions écologiques telles que le mutualisme. , parasitisme et herbivore.
La perte de fonction compensée est courante chez les parasites et les champignons. C'est pourquoi les chercheurs pensent que les nouvelles connaissances peuvent être appliquées à la lutte antiparasitaire en agriculture. "Le contrôle ne doit pas seulement cibler le parasite ou le champignon, mais aussi les autres espèces qui ont repris la fonction perdue", explique Ellers. «Par exemple, il existe un champignon qui provoque la pourriture des tiges des plantes. Pour se reproduire, il dépend d'une bactérie, donc en combattant la bactérie, le champignon ne peut plus se reproduire.'
