Les dauphins reconnaissent encore de vieux copains vingt ans plus tard.
Après 20 ans, les dauphins entendent le cri typique d'un congénère avec qui ils ont partagé un aquarium, ils le reconnaissent toujours. Selon les chercheurs américains, aucune autre espèce animale n'a déjà atteint cet objectif.
Auparavant, les scientifiques ont montré que chaque dauphin a son propre appel distinctif, qui semble servir de nom d'espèce. Les chercheurs américains ont laissé 53 dauphins dans des zoos et des delphinariums entendre des sons enregistrés d'animaux qu'ils n'avaient jamais rencontrés. Lorsqu'ils faisaient de même avec des sons d'animaux avec lesquels les dauphins avaient vécu autrefois, ils réagissaient complètement différemment :ils nageaient plus souvent autour du haut-parleur et rappelaient, tandis que les cris inconnus ne semblaient guère les intéresser.
Un dauphin a reconnu le cri d'un congénère dont il était séparé depuis 20 ans.
Selon les scientifiques, cela confirme une fois de plus que les dauphins, comme les humains, les éléphants et les chimpanzés, appartiennent à un groupe restreint d'espèces animales dotées de capacités cognitives exceptionnelles. Bien que les éléphants soient également connus pour se souvenir longtemps de leurs congénères, aucune recherche similaire n'a encore été menée.
On ne sait pas encore à quoi les animaux doivent leur bonne mémoire. Les dauphins vivent généralement jusqu'à 20 ans dans la nature, mais des animaux de plus de 45 ans sont également connus. Au cours de leur vie, ils s'arrachent parfois à un groupe de congénères pour rejoindre un autre groupe. Une bonne mémoire sociale peut alors être évolutivement avantageuse. Bien que, selon les chercheurs, il est également possible que leur bonne mémoire ne soit qu'un effet secondaire de leur cerveau bien développé. (ddc)
