Les champignons empêchent les forêts tropicales d'être dominées par un nombre limité d'espèces d'arbres.
Les champignons empêchent les forêts tropicales d'être dominées par un nombre limité d'espèces d'arbres.
Les forêts tropicales abritent en moyenne environ deux cents espèces d'arbres par hectare. A titre de comparaison :nous n'avons pas encore atteint la soixantaine d'espèces indigènes dans l'ensemble de la Belgique. Cela s'explique en partie par le fait que les espèces d'arbres les plus performantes dans les régions tempérées occupent progressivement de plus en plus de territoire.
Comment se fait-il que les espèces des tropiques échouent apparemment à transformer la forêt riche en espèces en une forêt à sens unique est une question que les écologistes tropicaux peuvent explorer à l'infini. Des recherches menées par l'Université d'Oxford montrent maintenant que nous devrions probablement chercher la personne responsable parmi les champignons.
Cette idée est conforme à la théorie populaire mais jusqu'ici difficile à prouver de MM. Janzen et Connell. Dès les années 1970, ils suggéraient que les tropiques regorgeaient tellement de ravageurs végétariens que des arbres d'une même espèce, trop proches les uns des autres, devenaient la proie d'insectes et de champignons, ce qui les plaçait en tête de leur liste de saveurs préférées.
Robert Bagchi et ses collègues ont délimité de petites parcelles carrées dans une forêt du Belize, dont ils ont régulièrement pulvérisé une partie avec des insecticides ou des fongicides. Bien que trois fois plus de jeunes arbres aient germé dans des parcelles exemptes d'insectes, ce sont les fongicides qui ont eu l'effet le plus remarquable. Dans les zones exemptes de moisissures, il y avait jusqu'à quinze pour cent d'espèces en moins. L'étude est publiée dans Nature † (télévision)
