Les vers jouent un rôle crucial dans le cycle du sol en traitant les déchets végétaux. Les substances toxiques des plantes ne les dérangent pas, grâce à des substances spéciales dans leurs intestins, il s'avère.
Les vers jouent un rôle crucial dans le cycle du sol en traitant les déchets végétaux. Les substances toxiques des plantes ne les dérangent pas, grâce à des substances spéciales dans leurs intestins, il s'avère.
Pour dissuader les animaux herbivores, les plantes sécrètent des substances chimiques spéciales :les soi-disant polyphénols. Ils perturbent le fonctionnement des intestins de ceux qui les prennent. Mais ces substances toxiques restent également, par exemple, dans les déchets de feuilles. Cependant, ces déchets sont décomposés par des décomposeurs, de petits organismes comme les vers de terre. Pourtant, les polyphénols ne nuisent pas à la santé de ces vers.
Le biologiste Manuel Liebeke, affilié à l'allemand Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie, s'est donc penché sur les sucs intestinaux des vers qui avaient ingéré de tels produits chimiques. Il a étudié la composition chimique et découvert où les polyphénols étaient les plus actifs.
Par exemple, Liebeke et ses collègues ont découvert un groupe de surfactants inconnus ou « surfactants », qu'ils ont appelé drilodefensine (illustré sur l'image de droite via la spectrométrie de masse). Ils ont trouvé la substance dans pas moins de quatorze espèces de vers de terre, mais dans aucune autre espèce de vers. Cela indique que les substances jouent un rôle important dans le traitement du carbone végétal.
Les tensioactifs, entre autres, désactivent les propriétés chimiques des composés, similaires à l'action des détergents à vaisselle. Si les vers de terre n'avaient pas ces substances, ils ne toléreraient sans doute pas les déchets végétaux, et ne pourraient donc pas enrichir le sol en mangeant des plantes mortes.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans Nature Communications † (adw)
