Des alternatives aux engrais qui durent plus longtemps et donc moins chères voient le jour.
L'agriculture intensive n'est pas possible sans une fertilisation suffisante. Mais les engrais coûtent cher et en partie à cause de cela, les agriculteurs du Sud ont souvent du mal. Des alternatives qui durent plus longtemps et donc moins chères voient le jour.
La terre ne pourrait jamais nourrir autant de personnes qu'aujourd'hui si les agriculteurs n'avaient pas accès aux engrais. C'est précisément grâce au développement de meilleurs engrais que la soi-disant révolution verte a pu survenir dans les années 1960 et 1970.
Mais il y a aussi des inconvénients associés aux engrais. Par exemple, ils contiennent très souvent des composés azotés (sous forme d'urée) qui, s'ils sont emportés, peuvent former des polluants environnementaux tels que l'ammoniac. De plus, le dioxyde d'azote - un important produit d'émission agricole - est un gaz à effet de serre nocif.
De plus, les engrais sont souvent aussi chers, ce qui rend difficile pour les agriculteurs des pays pauvres notamment de maintenir la production de leurs champs année après année. L'un des problèmes est que les engrais actuels à base d'urée se décomposent et s'éliminent rapidement, laissant peu de temps aux cultures pour en profiter. Et obliger les agriculteurs à en utiliser de grandes quantités.
Des chimistes du Sri Lanka ont maintenant modifié les molécules d'urée de manière à ce qu'elles se décomposent beaucoup moins rapidement. Ils l'ont fait en utilisant des nanoparticules d'hydroxyapatite minérale (qui, entre autres, composent nos dents) comme revêtement. Le résultat est impressionnant :dans l'eau, la libération d'azote par l'urée s'avère douze fois plus lente.
Lorsqu'ils ont testé leur nouvel « engrais nano » sur une rizière, les chercheurs ont remarqué qu'il en fallait moins de la moitié par rapport à un engrais ordinaire. (chut)
